もと田舎の少年がついに世界テニスを制覇した。
小学校３年の時父親を亡くし、ラケットひとつに希望を託した江原道銫城（カンウォンド・フェンソン）出身の李亨沢（イ・ヒョンテク）。彼は１１日、オーストラリア・シドニーで開かれた男子プロテニス（ＡＴＰ）ツアー、アディダス・インターナショナル単式決勝で世界４位のファンカルロス・フェレロ（スペイン）を破り、優勝した。１０歳の時、初めてテニスと出合ってから１７年ぶりのことだ。
父親が亡くなった後、母親がレストランで働くなど、厳しい状況の中でもラケットを放さなかった彼は、一日に１２時間練習に励む練習の虫だった。春川（チュンチョン）ボンイ高校と建国（コングク）大学を卒業するまで、いつもバーベルをかばんの中に入れ、筋力を鍛えたというのは有名な逸話だ。ボンイ高３年の時は、４２連勝と６冠王を記録した。
李亨沢の優勝は偶然でなく、実力だけで獲得した貴重な勝利だ。００年メジャー大会のＵＳオープンで念願の決勝トーナメント進出を果たし、０１年には韓国人選手としては初めてＡＴＰツアー決勝に進出した。「乗り越えられない壁」と言われてきた世界ランキング１００位内に初めて進出し、０１年８月、歴代最高の６０位まで進出したのも彼だった。
昨年、釜山（プサン）アジア大会で、彼はノーゴールドの屈辱を味わった。テニスを始めて以来、最も難しい時期だった。彼は一層冬季訓練に励み、昨年末、横浜チャレンジ大会でシーズン初勝利を記録、再起に拍車がかかった。ハードなウェートトレーニングでパワーテニスの土台をつくり、多様なサーブとネットプレーも練習した。
同じ東洋人のパラドン・スリチャパン（タイ）の活躍も大きな刺激となった。一時、李より一枚下だったスリチャパンが昨年ツアー２勝を含め、世界１０位以内に進出、李を刺激したのだ。
テニスツアー大会１勝は、米国プロゴルフ（ＰＧＡ）ツアー１勝と同じ価値をもつ。むしろ、４日間、勝負を競うゴルフは一日がうまくいかなかったとしても、ばん回できる機会が与えられるが、テニスは「不振＝敗北」を意味するため、さらに厳しい。それで、国内のテニス関係者たちは韓国テニス１００年史で初めての記録となった李亨沢の勝利を、昨年崔京周（チェ・キョンジュ）の米国ＰＧＡツアー優勝に次ぐ快挙と評価している。
金鍾錫 kjs0123@donga.com
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