주말마다 사라지는 패네타 美국방… 집에서 지내려 캘리포니아로

“워싱턴 너무 비워” 입방아

리언 패네타 미국 국방장관(사진)이 주말만 되면 워싱턴을 비우고 캘리포니아 집에서 시간을 보내고 오는 때가 많아 입방아에 오르내리고 있다고 로스앤젤레스타임스가 5일 보도했다.

올 7월 1일 국방장관에 임명된 이래 그는 캘리포니아로 6회 ‘주말여행’을 갔으며 2주 휴가의 대부분도 캘리포니아에서 보냈다. 패네타 장관은 캘리포니아 캐멀밸리 지역에 4만9000m²에 이르는 호두농장을 가지고 있으며 부인 실비아 씨도 이곳에서 살고 있다.

패네타 장관 측은 금요일 저녁에 캘리포니아로 출발해 일요일 오후 워싱턴에 돌아오는 일정이며 캐멀밸리 집에 기밀 내용을 논의할 수 있는 도청방지 전화와 화상통화 시스템까지 갖춰 문제 될 것이 없다는 반응을 보이고 있다.

그러나 지역구 관리가 필요한 의원도 아닌 행정부 고위관리가 주말마다 워싱턴을 비우는 건 흔치 않을 뿐만 아니라 긴급 군사상황을 다뤄야 하는 국방장관의 특성상 잦은 주말여행이 긍정적이지는 않다는 것이 워싱턴 분위기다.

로버츠 게이츠 전 장관과 도널드 럼즈펠드 전 장관은 각각 미 서부 워싱턴 주와 남부 뉴멕시코 주에 집이 있었지만 일 년에 몇 번 가는 정도였으며 대부분 워싱턴에서 주말을 보냈다. 샘 파 하원의원(민주·카멀)은 “국방장관은 워싱턴에서 가장 일이 많은 자리인데 어떻게 주말마다 캘리포니아를 다녀오는지 놀랍다”고 말했다.

워싱턴=정미경 특파원 mickey@donga.com