현병철 “인권위원장 사퇴 못한다”

부적격자 논란 해명… 시민단체 “변명 그만하라”

국가인권위원회 현병철 위원장(사진)은 최근 자신의 퇴진 요구와 관련해 “흔들림 없이 업무를 보겠다”고 사실상 거부 의사를 밝혀 인권위 내홍 사태가 길어질 것으로 보인다. 현 위원장은 16일 ‘최근 논란과 관련한 국가인권위원회 입장’이라는 글을 통해 “묵묵히 사태의 진정을 기다렸으나 일부 발언이 사실과 다르게 알려져 오해되고 왜곡된 점이 있어 국민께 알릴 필요가 있다”고 밝혔다. 그는 “인권위원이 임기를 얼마 남기지 않은 채 사임하는 데 따른 논란 등으로 심려를 끼쳐 송구스럽게 생각한다”면서도 “이 문제가 결과적으로 정치 쟁점화되고 인권위에 대한 불신감이 확대되지 않을까 우려스럽다”고 말했다.

현 위원장은 “인권위의 독립성이 외부의 일방적 비난으로 흔들리는 것은 바람직하지 않다”며 “오로지 인권이라는 기준을 토대로 흔들림 없이 업무를 추진하겠다”고 밝혔다. 그는 또 “사회적으로 지난(至難)한 문제에 대해 위원회에 급박한 결정을 요구한 뒤 수용되지 않는다고 해서 압박하는 모습도 바람직하지 않다”고 밝히며 최근 이어진 줄사퇴 행보를 에둘러 비판했다.

현 위원장은 인권위 독립성 훼손 논란, 인권 현안에 대한 침묵, 상임위원회 무력화, 위원장의 부적절한 발언, 합의제 기구를 무시한 독단적 운영, 인권위 활동 미흡 등 사퇴한 인권위원 및 인권단체 등이 주장한 항목에 대해서는 별도의 해명 자료를 내고 조목조목 반박했다. 민감한 정치 현안에 침묵한다는 주장에 대해서도 “전원위 또는 상임위 논의 과정에서 부결된 것이며 이는 인권위원 간 견해차에서 비롯된 것”이라며 “표현의 자유와 관련해 인권위가 내린 18건의 정책권고나 의견 표명 중 7건이 제 임기 중 결정된 것”이라고 밝혔다. 한편 현 위원장의 퇴진을 요구하는 인권단체들은 이날 성명을 내고 “해명이 아니라 비겁한 변명인 만큼 현 위원장은 즉각 사퇴해야 한다”고 주장했다.

장관석 기자 jks@donga.com