노무현(盧武鉉) 대통령당선자가 23일 민주당 연찬회에서 “지구당위원장의 기득권을 버려라” “내년 총선에서 이기지 못하면 반(半)통령이니 반드시 승리해야 한다”며 ‘총선 물갈이’를 시사하는 듯한 발언을 하자 정치권이 민감한 반응을 보이고 있다.
노 당선자는 실제 “공천권을 당원에게 돌려준다고 해서 현역 의원들이 공천도 못 받겠느냐. 그럴 리가 없다”면서도 “만약 그렇게 걱정하시면 국회의원 자격이 없는 것이다”는 뼈있는 말도 했다.
당 개혁특위위원장인 신주류의 좌장 김원기(金元基) 의원도 같은 날 기자들과 만나 정치 신인을 적극 영입할 뜻을 밝혀 현역 의원들을 긴장시키고 있다.
노 당선자의 발언이 나오자 당내 중진의원들의 입에서는 “좋은 시절 다 갔네”라는 냉소적 반응도 나왔다. 반면 일부 개혁파 의원들은 지구당위원장의 ‘제왕적 권한’을 없애야 한다는 노 당선자의 주문을 계기로 지구당위원장이 마음대로 선정하는 대의원제도를 폐지하고 당원과 주민이 참여해 공직 후보를 선출하는 방식을 이번에 관철시키겠다는 결의에 찬 자세다.
문제는 당비를 내는 진성당원을 확보하지 못한 상황에서 상향식 공천제를 전면 도입할 경우 돈선거가 우려되는 등 잡음만 일으킬 수 있다는 점. 이 때문에 지역 사정에 따라 공천 방법을 융통성 있게 적용해야 한다는 반론도 적지 않다.
한편 한나라당은 한나라당대로 “노 당선자의 관심이 온통 내년 총선에 가 있는 것 같다”며 의구심을 감추지 않았다.
서청원(徐淸源) 대표는 24일 주요당직자회의에서 “노 당선자가 우리 당을 방문한 것을 계기로 상생(相生)의 정치를 기대했는데 노 당선자는 내년 총선에 관한 발언만 하고 있다”면서 “특히 중대선거구제 문제가 정치권의 몫이라는 데 동의하고도 다시 거론한 것은 진의(眞意)를 의심케 하는 대목이다”고 말했다.
김영일(金榮馹) 사무총장도 “여야 지도자와 만나 상생의 정치를 주장하는 한편으로 ‘민주당이 다수당이 돼야 한다’고 역설하는 것으로 볼 때 야당에 대한 압박이 심해질 가능성이 있다”고 경계했다.
박성원기자 swpark@donga.com
정용관기자 yongari@donga.com