스위치만 켜면 실내를 돌아다니며 바닥을 구석구석 닦아주는 청소로봇이 조만간 일본에서 상용화돼 주부의 일손을 크게 덜어줄 것으로 기대된다.
산요전기, 마쓰시타전기산업은 최근 시제품을 내놓았고 도시바는 개발중이다.
‘지소우지마루’(동그란자동청소기란 뜻)라는 산요전기의 청소로봇은 30㎝가량의 원통형으로 고양이와 개 모양의 귀여운 디자인으로 돼 있다. 이 로봇은 청소기 아래 달린 흡입구로 바닥의 먼지를 빨아들인다. 로봇 옆면에 센서가 있어 벽이나 가구에 접촉하게 되면 접촉선을 따라 움직인다. 마쓰시타전기의 청소로봇도 적외선 센서로 장애물과의 거리를 감지, 부딪치지 않도록 돼 있다. 가격은 50만엔 이하가 될 전망.
하지만 청소로봇은 침대 밑이나 가구 틈새 등 몸이 들어가지 못하는 곳은 청소할 수 없는 문제점을 안고 있다. 또 청소기가 작아지면서 먼지를 빨아들이는 흡입력도 약해졌다. 따라서 강력한 흡입력과 고기능을 갖추되 가격은 더 낮추는 것이 숙제가 되고 있다.
도쿄〓이영이특파원yes202@donga.com