주한미군이 내년부터 최신형 공격헬기인 AH64D 롱보우 아파치 72대를 단계적으로 배치할 것으로 알려졌다.
한미연합사 관계자는 18일 “주한미군 전력증강 계획에 따라 현재 3개 대대(72대)가 배치돼 있는 AH64A 아파치 헬기(사진)를 내년부터 3∼4년간 AH64D 롱보우형으로 교체키로 했다”고 밝혔다.
AH64D 롱보우형 아파치는 97년 개발된 최신 공격헬기로 최대 128개의 표적을 탐지, 이중 가장 위험한 16개 표적을 컴퓨터가 자동으로 선정해 조종사에게 알려줘 정밀공격을 할 수 있도록 해 준다. 특히 헬파이어 대전차 미사일을 최대 16발까지 탑재할 수 있으며 미사일을 발사하면 스스로 목표물을 찾아가도록 한 뒤 적의 공격을 피하기 위해 헬기 위치를 자동으로 이동시키기도 한다. 이와 함께 첨단 전자장비로 악천후 속에서도 작전이 가능하고 2.75인치 로켓포, 30㎜ 기관포 등을 갖추고 있으며 필요할 경우 공대공(空對空) 미사일도 장착할 수 있다. 주한미군은 95년부터 AH1 코브라 공격헬기 72대를 모두 AH64A 아파치로 교체했다.
〈송상근기자〉songmoon@donga.com