「多くのファンの前でシーズンを始めれば、大きなエネルギーをもらえると思う」
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再起を目指す元世界ランキング１位の朴城炫（パク・ソンヒョン、３３）は、２０２６年シーズンの韓国女子プロゴルフ（ＫＬＰＧＡ）ツアーの国内開幕戦に出場する意気込みをこう語った。朴城炫は２日から４日間、京畿道驪州市（キョンギド・ヨジュシ）のザ・シエナ・ベルート（パー７２）で開催される「ザ・シエナ・オープン」に招待選手として名を連ねた。
朴城炫は豪快な飛距離を武器にＫＬＰＧＡツアー通算１０勝を挙げ、国内を席巻した。２０１７年に米女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアーに参戦し、メジャー２勝（全米女子オープン、ＫＰＭＧ女子ＰＧＡ選手権）を含む通算７勝を挙げ、一時は女子ゴルフ界の頂点に立った。しかし、手首の故障などの影響で２０２０年以降は優勝から遠ざかり、昨年はＬＰＧＡツアーのシードも失った。
今季は下部ツアーのエプソンツアーを通じてＬＰＧＡ復帰を目指す朴城炫は、まず国内大会でショットの感覚を確認し、自信を取り戻す考えだ。朴城炫が出場する今季エプソンツアー初戦は４月２４日開幕のＩＯＡ選手権となる。朴城炫は「今季初戦を韓国で迎えることになり緊張もあるが楽しみでもある。４ラウンドを通して自分のプレーを作り上げることに集中したい」と話した。
昨季の最多勝（３勝）に並んだイ・イェウォン（２３）は、同大会で２年連続の国内開幕戦優勝と通算１０勝に挑む。「昨年だけでなく開幕戦には良い記憶が多い。今回も良い結果を出したい」とし、「トップ１０を目標に自分にできることを尽くす」と語った。
昨年、年間最優秀選手賞と最少打数賞の２冠に輝いたユ・ヒョンジョ（２１）と、共同最多勝・賞金王のホン・ジョンミン（２４）、先月タイで開かれた今季開幕戦リジュラン選手権優勝のイム・ジンヨン（２３）は、第１、２ラウンドで同組となり競い合う。
今季の複数回優勝を目標に掲げるユ・ヒョンッジョは「ショット感覚もコンディションも悪くない。一つ一つ着実に進めていきたい」と語った。ホン・ジョンミンは「国内開幕戦の結果がシーズン全体の流れに影響すると考えて入念に準備した。大会当日までショットの精度をさらに高めていく」と話した。
キム・ジョンフン記者 hun@donga.com
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