‘국가과학자’ 제도 신설 AI인재 해외유출 막는다

정부가 ‘국가과학자’ 제도를 신설하고, 연구개발(R&D) 예산을 확충하기로 했다. 국가과학자는 중국 정부가 자국 석학들에게 부여하는 최고의 예우인 ‘원사(院士)’ 제도를 벤치마킹한 것으로, 세계적 연구 업적을 보유한 연구자들이 국내에서 연구를 이어갈 수 있도록 지원할 예정이다.

과학기술정보통신부는 7일 대전 유성구 국립중앙과학관에서 열린 ‘다시 과학기술인을 꿈꾸는 대한민국 국민보고회’에서 이 같은 내용의 ‘과학기술 인재 확보 전략 및 R&D 생태계 혁신 방안’을 발표했다.

국가과학자는 국내 석학들의 해외 유출을 막고 과학기술인재를 예우하기 위해 신설됐다. 매년 20명 내외로 선발되며, 연 1억 원의 연구활동 지원금이 제공된다. 공항 이용 시 편의를 제공하고 국가 연구 프로젝트 기획 권한도 부여된다.

우수 해외 인재를 유치하기 위한 방안도 나왔다. 정부는 인공지능(AI) 등 핵심 전략기술 분야를 중심으로 2030년까지 해외 우수 및 신진 연구자 2000명을 유치하기로 했다. 이를 위해 외국인 연구자들이 유학 비자로 입국할 경우 12개월까지 인턴 체류를 허용한다. 또 AI 인재 육성을 위해 AI 과학영재학교를 신설하기로 했다.

대통령실 하정우 AI미래기획수석은 이날 용산 대통령실 브리핑을 통해 “새로운 이공계 롤모델인 국가과학자 제도를 신설해 우수 이공계 학생들에게 성장 경로와 비전을 제시하겠다”며 “연 20여 명씩 5년간 100여 명에게 대통령 인증서 및 연구 활동 지원금, 교통 편의 등을 포함한 연구비 외에 여러 가지 편의를 제공할 계획”이라고 말했다. 다만 과학기술계 현장에서는 국가과학자에게 중국이 원사급에 제공하는 연봉 지원이나 정년 해제 등의 파격적인 지원이 없어 이공계 인재 유출을 획기적으로 막을 수 있을지에 대해서는 우려의 목소리가 나온다.

한편 정부는 윤석열 정부가 삭감한 R&D 예산 확대를 약속했다. 이재명 대통령은 이날 보고회에 참석해 “과학기술 분야 연구개발에 더 많은 국가 역량을 투여하겠다는 방침을 가지고 대부분이 상상하지 못할 규모로 R&D 예산 규모를 늘렸다”며 “실패를 용인하는 연구개발 환경을 만들어야 나라가 흥할 수 있다”고 강조했다.


장은지 jej@donga.com