米ホワイトハウスが今年９月から６５０人を収容できる８３６０平方メートル（約２５３０坪）の大型宴会場「ステート・ボールルーム（state ballroom）」の建設を開始する。推定建設費２億ドル（約２７８０億ウォン）は、トランプ大統領の私財投入などを含め民間寄付金で賄う方針も明らかにした。トランプ氏は先月３１日（現地時間）、関税関連の大統領令署名式で「私や個人寄付者が（建設）費用を支払う」と述べた。
ただしトランプ氏は最近、連邦準備制度理事会（ＦＲＢ）のパウエル議長に対し、ＦＲＢ本部ビルの改修工事費の増額を問題視し、基準金利引き下げを迫った。そのトランプ氏がホワイトハウスに豪華宴会場を建設しようとしていることに矛盾があるとの一部批判も出ている。
レビット大統領報道官は先月３１日、「主要国の首脳を歓迎する大規模な行事を開催するには、ホワイトハウス（内のスペース不足で）本館入口から約１００ヤード（約９２メートル）離れた場所に大きくて見苦しい『テント』を設置しなければならない」と述べ、宴会場建設が避けられないとの立場を明らかにした。ホワイトハウスは同日、Ｘ（旧ツイッター）に金色の装飾、クリスタルのシャンデリア、高いアーチ型の窓などが特徴の新宴会場の鳥瞰図を公開した。
レビット氏はまた、工事はトランプ氏の任期が終わる２０２９年１月前に完了する予定だとし、「この数週間、大統領が関連会議を数回開いた」と明らかにした。ホワイトハウス側は首都ワシントンに本社を置く大手建築会社「マクレリー建築」に設計を依頼し、施工は「クラーク建設」が担う。
現在、公式晩餐会などが行われるホワイトハウス内のイーストルームは１９０２年に建設され、２００人余りを収容できる。新宴会場はホワイトハウス訪問者の出入口、大統領夫人の執務室などがある「イーストウィング（東館）」に建設される。工事期間中、現在イーストウィングにあるホワイトハウスの軍部隊事務室、訪問者事務室、メラニア夫人の執務室などは別の場所に移される。
トランプ氏は先月２４日、ＦＲＢ本部ビルの改修現場にヘルメットを着用して登場し、２７億ドル（約３兆７５３０億ウォン）の工事費が３１億ドル（約４兆３０９０億ウォン）に増えたとしてパウエル氏を非難した。ベッセント財務長官は同月３０日、米ＣＮＢＣに出演し「年末頃、パウエル議長の後任を発表できると考える」と述べた。パウエル氏の任期は来年５月に終了する。
キム・ボラ記者 purple@donga.com
About Dong-A Ilbo