限定グッズを求める消費者が増え、流通業界は独自に製作した知識財産権（ＩＰ）のキャラクターなど、コンテンツマーケティングを強化する傾向にある。
ロッテホームショッピングが、２０１８年に独自製作したピンク色の熊キャラクター「ベリークマ」が代表的だ。松坡区蚕室（ソンパグ・チャムシル）の石村（ソクチョン）湖で初めて登場したベリークマは、認証ショットの大乱を起こすほど人気を集めた。ロッテホームショッピングの関係者は、「ベリークマは、独自のキャラクターで幸せな感情を伝えたいという考えから始まった」とし、「約７ヶ月間の開発過程を経て、『日常の中で笑いを与えるクマ』という世界観を基に誕生したのがまさにベリークマだ」と話した。
流通業界が独自のＩＰキャラクターを開発するのは、広報と集客効果が見られるためだ。ベリークマは、消費者から注目を集め、ロッテホームショッピングの顔として生まれ変わった。ロッテワールドタワーやロッテプレミアムアウトレットなどに大型ベリークマが展示され、「認証ショットの名所」として口コミに乗ったりもした。ベリークマの認知度が高まり、今年４月は国内最大のモビリティ展示会「２０２５ソウルモビリティショー」で、ロッテグループの革新技術を紹介する顔として活躍した。
賢い独自ＩＰは、事業多角化にも役立つ。ロッテホームショッピングは今年、モバイルゲーム「ベリークママッチランド」を正式にローンチングした。ベリークママッチランドとは、ユーザーがパズルゲームを行いながら、顧客が来なくて廃業となった遊園地「ベリーランド」を再建する話を含んでいる。ロッテホームショッピングの関係者は、「流通業界で、独自キャラクターのＩＰでゲームを披露したのは今回が初めてだ」とし、「流通業界を越えて、国内を代表するキャラクターに生まれ変わるだろう」と話した。
現代（ヒョンデ）百貨店は、独自のキャラクター「ヒンディ」で、自社ブランド（ＰＢ）商品を着実に製作している。ヒンディは２０１９年、「瞬間の幸せを覚えよう」というメッセージを伝えるために初めて登場した。以後、ザ・ヒュンダイソウルのギフトショップ「ザ・ヒョンデプレゼント」では、ヒンディのデザインを適用した人形、キーホールだー、タンブラーなど様々なグッズが人気を集めた。
キャラクターに対する関心が高まり、ＩＰ関連行事も多彩になっている。ロッテデパートは今年３月と５月に、５人組バーチャルアイドルグループ「プレイブ（ＰＬＡＶＥ）」、人気アニメ「怪獣８号」のポップアップストアを行って注目を集めた。ロッテデパートの関係者は、「ＩＰ関連ポップアップストアは、現場でのみ購入できる限定グッズやキャラクターの世界観を直接体験できる体験型コンテンツを楽しむことができ、強力な集客効果を出している」とし、「プレイブポップアップストアは、事前予約だけで２万５０００人以上がアクセスを待つなど、爆発的な反応を得た」と説明した。
イ・ソジョン記者 sojee@donga.com
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