「８０ドルで出張洗車します」から始まったロッテ・ガンボアの「コリアンドリーム」

「オフシーズンを有意義に過ごして、少しでもお金を稼ぎたくて洗車ビジネスを始めた」

アレック・ガンボア（２８・米国・写真）は昨年、米大リーグのロサンゼルス・ドジャース傘下のマイナーリーグＡＡＡチーム「オクラホマシティ」でシーズンを終えた後、フェイスブックに「８０ドルで出張洗車します」という宣伝チラシを投稿し、こう記した。ガンボアは今年もＡＡＡで８試合に登板し、１９回３分の１を投げて０勝２敗、防御率４．１９と振るわなかった。当然、メジャー昇格の声もかからなかった。

そんな中、韓国プロ野球のロッテと契約し、太平洋を渡った。米国以外でのプレーは初めてで、今回初めてパスポートを作ったという。ロッテは４シーズンにわたってエースとして活躍していた「左の獅子」チャーリー・バーンズ（３０）が肩を負傷したため、急きょガンボアを補強した。

韓国デビュー戦は５月２７日に大邱（テグ）で行われた三星（サムスン）戦。４回３分の２を投げて４失点と、ほろ苦いデビューとなった。しかし、失敗は一度きりだった。６月は５試合で防御率１．７２、５戦全勝と一変。

８日に発表されたプロ野球６月の月間ＭＶＰにもガンボアが選ばれた。記者投票では全３５票中３０票（８５・７％）、ファン投票では４２万９，６６４票のうち１０万５,１５２票（２４．５％）を獲得した。シーズン途中に加入した外国人投手が月間ＭＶＰに選ばれたのは、２０２３年８月のＫＴウィズのウィリアム・クエバス以来、１年１０か月ぶりの快挙だ。

さらにガンボアは、今月２にの釜山（プサン）市の社稷（サジク）球場で行われたＬＧ戦で、時速１５８キロを計測し、韓国プロ野球の左腕投手としての最速も更新した。生産的であるだけでなく、稼ぎもしっかりしている。６月のＭＶＰに選ばれたガンボアには、賞金３００万ウォンとトロフィーが贈られる予定だ。


任寶美 bom@donga.com