サッカー韓国代表、１６年ぶりの「Ｗ杯予選無敗」に挑戦

１１大会連続でワールドカップ（Ｗ杯）本大会出場を決めた韓国代表が、１６年ぶりとなるＷ杯予選無敗突破に挑戦する。

洪明甫（ホン・ミョンボ）監督（５６）率いる韓国代表は、１０日午後８時、ソウルＷ杯競技場でクウェートと２０２６年北中米Ｗ杯アジア３次予選Ｂ組の最終戦となる第１０戦を行う。韓国は６日の第９戦でイラクに２－０で勝利し、勝ち点１９（５勝４分）でグループ首位をキープ。グループ２位までに与えられる本大会出場権を獲得した。残り１試合を残して３位イラク（勝ち点１２）との勝ち点差を７に広げたからだ。

韓国はクウェートと引き分けても、３次予選Ｂ組１位通過が決まる。９日時点で２位ヨルダンの勝ち点は１６。２次予選（５勝１分）を含め予選１５試合連続で無敗（１０勝５分）を維持している韓国は、２００９年６月に終了した２０１０年南アフリカＷ杯アジア予選以来、１６年ぶりに無敗での予選突破を目指す。当時、韓国は南ア大会の３次予選と最終予選で計７勝７分けを記録し、本大会出場を果たした。

３次予選９試合で１勝も挙げられなかったクウェート（５分４敗）は、すでにグループ最下位（６位）が確定している。洪監督は、クウェート戦では２０００年以降生まれの若手を積極的に起用する構えだ。「若手の可能性を試してみたい」と話した。

３次予選７試合に途中出場し、３ゴールを挙げているＦＷ呉賢揆（オ・ヒョンギュ、２４、ヘンク）、１ゴール２アシストを記録しているＭＦ裵峻浩（ペ・ジュンホ、２２、ストーク・シティ）らの先発出場に注目が集まっている。

サッカー韓国代表の応援団「レッドデビルズ」は、クウェート戦で観客と共にカードセクション応援を行う。カードに描かれるスローガンは「ＷＥ대한（デハン）」。１１大会連続のＷ杯本大会出場は、選手とファンが一体となって成し遂げた偉業であるという意味が込められている。


鄭允喆 trigger@donga.com