オープンＡＩ、次世代機器で勝負…アイフォーンデザイナーのスタートアップを買収

生成型人工知能（ＡＩ）の分野で先頭走者であるオープンＡＩが、アイフォーンをデザインした伝説的デザイナーのジョナサン・アイブ氏と手を組んで、ＡＩに特化した専用機器の開発に乗り出す。チャットＧＰＴのようなＡＩソフトウェアを越え、ハードウェアの分野にまで影響力を拡大するという意味と解釈される。

２１日（現地時間）、米紙ウォールストリートジャーナルなどの外信によると、オープンＡＩはアイブ氏が設立したＡＩ機器スタートアップ「ｉｏ」を全額株式取引の方法で６５億ドル（約８兆９６８０億ウォン）で買収するという。オープンＡＩ史上最大規模の買収合併（Ｍ＆Ａ）だ。

アイブ氏は、英国出身の産業デザイナーで、アップルのスティーブ・ジョブズ共同創業者とともに、アイフォーンやアイポッド、マックなどアップルのこれまでの代表製品をデザインした人物だ。２０１９年にアップルから離れた後、新しい製品の開発と生産のためにアップル出身のスコット・キャノンやエバンス・ハンキーなどと共にｉｏを設立した。ｉｏは、汎用人工知能（ＡＧＩ）時代に向けた新概念機器の開発を目指してきた。

オープンＡＩは今回の買収を通じて、「スマートフォン以降」のＡＩ特化機器を開発する計画だ。ＷＳＪによると、アイブ氏とオープンＡＩ最高経営責任者（ＣＥＯ）のサム・アルトマン氏は、この２年間、非公開で次世代ＡＩ機器の開発を共同で推進してきた。彼らは画面のない形態のデバイス、例えばカメラを内蔵したヘッドホンなど多様な形態の機器を構想してきたと知られた。

オープンＡＩは、公式ブログでアイブ氏との協力ニュースを公開し、アルトマン氏とアイブ氏の９分２２秒の対談の映像も公開した。アルトマン氏とアイブ氏は、「インスピレーションを与え、可能性を開いてくれる製品を開発することに集中してきたｉｏが、今やサンフランシスコにある研究、エンジニアリング、製品チームとさらに密接に協力するためにオープンＡＩと合併する」と話した。

オープンＡＩは、今回の合併で約５５人のハードウェアエンジニア、ソフトウェア開発者、生産専門家で構成されたｉｏの人材を確保することになった。オープンＡＩは、ｉｏ所属のハードウェアやソフトウェアの開発者を中心に、担当部署を新設するという。今回の取引は、規制当局の承認がなされれば、今夏に完了するものと予想される。

ソフトウェア中心だったオープンＡＩが、ハードウェア領域に直接乗り出し、情報技術（ＩＴ）業界ではオープンＡＩとアイブ氏の協業が「第２のアイフォーン」を誕生させることができるか注目している。特に、アイブ氏のデザイン哲学とオープンＡＩのＡＧＩ技術が融合すれば、従来の電子機器とは全く異なる形のＡＩデバイスが登場するだろうという期待も高まっている。

アルトマン氏は、「スマートフォンの登場でノートパソコンが消えなかったように、私たちが出す最初の製品でスマートフォンが消えることはないだろう」としながらも、「新しく出す製品は、完全に新しい種類になるだろう」と強調した。


ナム・ヘジョン記者 namduck2@donga.com