カトリックのロックスターと華厳寺の極楽バーガー

「眠っている若者たちは見たくありません。若者たちよ、神の祝福の下で目覚めなさい（wake up）！」

もともとそうだ。注目を浴びると別称も多い。先月２０日（現地時間）、死去したフランシスコ教皇がそうだった。貧者たちの聖者、行動する改革家…。その中には、「最初のロックスター教皇」（米音楽雑誌ローリングストーン）もある。アイドル歌手並みの大衆的人気を享受したという意味だが、これには契機がある。

２０１５年ごろだ。教皇は、本人名義でロックアルバム「目覚めよ！」をリリースした。実は歌を歌ったのではない。若者のための説教に音楽をＢＧＭとして使った。もちろん、以前の教皇たちも同様の試みをした。しかし、ロック音楽を使ったのは、フランシスコ教皇が初めてだ。

ユーチューブで簡単に見つけられるこの音楽は、出だしから驚かされる。ピリピリしたギターリフ（riff）で始まる。実験的な進歩を追求するプログレッシブ・ロック（progressive rock）スタイルだ。不思議に教皇の穏やかな声がぎこちなくない。ある人はコメントに、「パパ（papa＝教皇）フロイド」という賛辞も送った。伝説的なロックバンド「ピンク・フロイド」が浮び上がったという冗談だ。

当時、あまりにも型破りだという指摘がなくはなかった。しかし、大半は喜んだ。普段、教皇が示した真正性のためだ。常に低い姿勢で、青年世代に関心を傾けた。自叙伝「希望（Hope）」では、喧嘩ばかりやっていた１０代のトラブルメーカーの時代も率直に打ち明けた。ほんの一言。「ただ重要なことは、恥ずかしさを知ること」と若者たちを慰めた。

教皇とは比べものにならないが、韓国の仏教界もＭＺ世代の心を引く話題がある。「華厳寺極楽バーガー」もその一つだ。全羅南道求礼郡（チョルラナムド・クレグン）の智異山（チリサン）の麓にある華厳（ファオム）寺は、大韓仏教曹渓宗（チョゲジョン）第１９教区本寺の由緒ある寺院。春ごとに咲く紅梅が美しいが、最近、「花よりバーガー」が有名になった。

極楽の味かどうかは分からない。それでも、ソーシャルメディア（ＳＮＳ）では大騒ぎとなっている。大豆ミートで作って、「お坊さんも食べるベジタリアンバーガー」。今年初め、ソウルのショッピングモールなどに設けられたポップアップストアでは、１ヵ月で５０００人あまりが訪れたという。一緒に販売する「往生ホットドッグ」の人気も高かった。二つとも食べると極楽往生するという笑い話も出た。

最近、曹渓宗はこのように若い感覚に目線を合わせた試みが少なくない。恋愛マッチングショー「私はソロ（solo）」から着目した「私はチョルロ（お寺へ、という意）」の熱気も期待以上だ。先月、慶尚南道河東郡（キョンサンナムド・ハドングン）の双渓寺（サンゲサ）で開かれたカップルマッチングイベントは、２４人の選抜に１３００人あまりが志願した。

宗教界のこのような試みに舌打ちする人もいる。フランシスコ教皇も、身のこなしが軽いというカトリック内の反発が終始付きまとった。しかし、カトリック教は、教皇在任の１２年間、信者数が大幅に増えた。アフリカでは、１億７６００万人から２億８１００万人へと約６０％も増加した。その多くが１０～３０代だ。仏教メディアによると、仏教もこの３年間、地道に信者が増えている。特に、２０代の女性信者が多くなっているという。

宗教は、常に型破りである必要はない。中心を取って慰めるのが本質だ。それでも硬く見えた教界が、柔らかい若者たちに近づく努力は称賛されて当然だ。大統領選挙まであと１ヵ月だ。政界には宗教人を自任し、利益だけを狙う人々が溢れている。今年初め、曹渓宗宗正の聖派僧侶は、「風が吹いて吹雪いても、山川草木は湧き上がる」と話した。次の政府は、湧き出る青年たちを「票」としてのみ見ないことを望む。