９ヵ国が参加する聞慶ソフトテニス、きょう開幕

ＮＨ農協銀行が第１０３回東亜（トンア）日報旗全国ソフトテニス大会女子団体戦３連覇に挑戦する。

今大会は、韓国や日本など９ヵ国から１１８チーム、１０００人あまりが参加して３日、慶尚北道聞慶（キョンサンブクド・ムンギョン）の国際ソフトテニス場で開幕する。１９２３年、全朝鮮女子庭球大会で始まった東亜日報旗大会は、国内のスポーツ大会の中で最も長い歴史を誇る。

今大会の最大の関心は、ＮＨ農協銀行が女子団体戦３連覇を達成できるかどうかだ。ＮＨ農協銀行は２０２３年と昨年に２年連続で優勝し、同大会通算４０勝を挙げた。ＮＨ農協銀行は、女子シングルス代表に選ばれたイ・ミンソン（２７）とウソク女子高のエース出身のファン・ジョンミ（１９）を前面に出して、今年も優勝を目指している。ＮＨ農協銀行が今大会で３連覇以上を達成したのは２０１４年が最後だ。ＮＨ農協銀行のユ・ヨンドン監督は「年間で最重要大会なので、選手たちの意気込みは格別だ」とし「今年を最後に引退するイ・ミンソンに期待をかけている。責任感を持って大会３連覇に成功し、有終の美を飾ってくれると信じている」と話した。

ＮＨ農協銀行と優勝を争うとみられているチームは安城（アンソン）市庁。安城市庁は今年、以前の２大会でＮＨ農協銀行と団体戦決勝で対戦し、２回とも勝った。８人の選手のうち半分の４人が代表メンバーの安城市庁は、今大会女子シングルスの最有力優勝候補であるキム・ユジン（２６）を前面に出して、ＮＨ農協銀行の３連覇を阻止するという覚悟だ。ソフトテニスの発祥の地、日本の強豪チームであるワタキューセイモアもダークホースに挙げられる。

男子団体戦では２年連続準優勝に止まった水原（スウォン）市庁が３年ぶりの頂上奪還を狙う。水原市庁は２０２２年の第１００回大会で優勝したが、２０２３年と昨年は相次いで決勝で苦杯をなめた。今年に参加した大会でまだ優勝がない水原市庁は「エース」キム・ジンウン（３５）を前面に出して優勝を狙う。水原市庁のイム・ギョソン監督は「２年連続で準優勝した選手たちが今年の東亜日報旗大会では必ず優勝すると意気込んでいる」と言い、「特に今大会にワタキューセイモアの男子チームも出場する。３月の広島大会準々決勝でワタキューに敗れたので、今大会で必ず雪辱したい」と話した。

実業団の男子外国人選手第１号の水原市庁の船水颯人（２８・日本）がどんな活躍をみせるかも関心事だ。船水は「天皇杯」と呼ばれる日本選手権と「皇后杯」と呼ばれる全日本ソフトテニス大会で４回も優勝した強豪だ。船水は、「２年前の東亜日報旗大会男子ダブルスで優勝した。今年は団体戦を含め、自分が参加するすべての種目で優勝したい」と話した。韓国ソフトテニス実業チームの外国人選手第１号だった淳昌郡庁の林田リコ（２６・日本）は昨年、女子シングルスと女子ダブルス、混合ダブルスで優勝し、３冠に輝いた。


キム・ジョンフン記者 hun@donga.com