ＬＩＶゴルフコリア「オープニングドライブパーティー」が開かれた先月３０日夕方、仁川（インチョン）にあるホテル。アップテンポのポップソングが鳴り響く中で、ＬＩＶゴルフを代表するスタープレイヤー、ブライソン・デシャンボ（３２・米国・写真）がパーティー会場に現れた。ＬＩＶゴルフ史上初の韓国大会開幕を２日後に控えて開かれたイベントは、選手たちとゴルフ界の関係者たちが交流する場だ。
選手たちにイベントへの参加が義務付けられているわけではない。しかし、デシャンボは１時間以上会場を回りながら会話を楽しみ、殺到する写真撮影の要請に快く応じた。デシャンボは同日、東亜（トンア）日報に対して「韓国のゴルフファンに会うことを考えるとわくわくする。韓国のバーベキューも本当においしい」と笑った。
米男子ツアー（ＰＧＡ）で通算９勝を収めたデシャンボは２０２２年、サウジアラビア政府系ファンドが支援するＬＩＶゴルフに移籍した。当時、デシャンボは１億２５００万ドル（約１７９０億ウォン）の契約金を受け取ったという。デシャンボはＬＩＶゴルフに移籍した後も抜群の技量を発揮し、昨年メジャー戦の全米オープンで優勝し、グローバルマーケティングに集中しているＬＩＶゴルフの「玉」になった。今年のマスターズトーナメントでもローリー・マキロイ（３６・北アイルランド）とともに決勝ラウンドを回り、５位タイで大会を終えた。
「クラッシャーズＧＣ」チーム所属で韓国大会に出場するデシャンボは、「韓国ファンがＬＩＶゴルフ選手の実力と特別なシステムを見れば感心するだろう。前例のない、たった一つだけの新しい経験をお届けしたい」と語った。
ＬＩＶゴルフはＰＧＡツアーと違って、予選落ちなしに３ラウンド試合（５４ホール）がショットガン方式（各ホールで同時にスタートする方式）で行われる。アップテンポの音楽が流れる中、選手たちは個人戦と団体戦で争う。デシャンボは「ＬＩＶゴルフが夢見る革新は１０年単位の長い旅程だ。ＬＩＶゴルフの新しいアプローチが他のツアーにも徐々に広がると思う」と話した。
デシャンボはＰＧＡツアーでプレーする時、筋肉量を増やす「バルクアップ」に集中して体重を１１０キロまで増やしてはとんでもない飛距離を披露し、「超人ハルク」とも呼ばれた。ＬＩＶゴルフ移籍後、負傷防止のために１６キロを減らしたが、飛距離は相変わらずだ。今シーズンのＬＩＶゴルフでドライバー飛距離１位（平均３３２ヤード）を守っている。デシャンボは、韓国大会が開かれる仁川（インチョン）市にあるジャック・ニクラスＧＣの攻略に自信を示した。初来韓のデシャンボは、「韓国のゴルフ場は空中でのボールの動きが大きいようだ。風を避けてボールを低く送るプレーがうまくいけば、良い結果が出ると思う」と話した。
デシャンボは「フィールドの物理学者」というニックネームも持っている。大学で物理学を専攻し、グリーンの傾斜などを数学的に計算してパットしたり、一貫したスイングのためにシャフトの長さが同じアイアンセットも作った。自身のユーチューブチャンネルを通じて日常やゴルフ映像を公開し、ファンとも積極的に交流している。デシャンボは「新しくてユニークな方法でゴルフを伝えられるのは、素晴らしいことだ」と話した。
デシャンボは韓国人としては初めてＬＩＶゴルフに合流したチャン・ユビン（２３）については「恐ろしいライバルに成長できる選手」と期待感を示した。デシャンボは２日から４日までの今大会で、ＬＩＶゴルフ通算３度目の優勝に狙う。
鄭允喆 trigger@donga.com
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