韓服（ハンボク）を着てハーモニカを演奏する米国コリアタウンの「韓国系おばあちゃんたち」が北米アイスホッケーリーグ（ＮＨＬ）試合で「勝利のお守り」に浮上した。米国カリフォルニア州ロサンゼルスの室内競技場「クリプト・ドットコム・アリーナ」で行われた２試合で米国歌を演奏した「コリアタウンシニア・コミュニティセンター（ＫＳＣＣＬＡ）」のハーモニカ教室会員１４人がその主人公だ。
ＮＨＬ所属のロサンゼルス・キングスは２１日（現地時間）、本拠地で行われたエドモントン・オイラーズとのプレーオフ第１戦に、国家演奏者として彼女たちを招待した。白髪の演奏団員たちが「スタート！」という号令とともに国家「星条旗よ永遠なれ」を演奏し始めると、２万余りの観客も一緒に斉唱した。
同日、６－５の劇的な勝利を収めたキングスは、ハーモニカ演奏団の演奏を撮影した映像を公式Ｘアカウントに投稿した。「次の試合にもおばあちゃんたちを招待してほしい」というキングスファンのコメントが殺到し、チームは２３日のプレーオフ第２戦にも彼女たちを招待した。今回、団員たちはキングスのユニホームを着て演奏し、結果は６－２で再び勝利だった。２度とも舞台に立ったドナリさん（８０）はワシントンポストに「私たちはアイスホッケーのことは知らないけど、初戦で勝利した瞬間、大声を上げた」と喜んだ。
２０１３年に開館したＫＳＣＣＬＡは、１５００人が利用する地元の非営利団体だ。ここで７年前にオープンしたハーモニカ教室は、旧正月のイベントやロサンゼルス市議会など、さまざまな場所でハーモニカを演奏してきた。キングスとの縁は３月２３日に始まった。この日、キングスが主催する恒例のイベント「コリアタウンの夜」にＫＳＣＣＬＡの国家演奏を依頼したのだ。キングスは観客が変わった演奏に呼応したうえ、同日の試合でも勝利を収めると、プレーオフ戦にもおばあちゃんたちを再び招待した。
ただ、キングスはＫＳＣＣＬＡハーモニカ教室の会員たちが国歌を演奏した３試合で勝ち続けたが、他の２試合では敗れ、現在プレーオフ第５戦を控えている。ロサンゼルス・タイムズは「ハーモニカがキングスのポストシーズン『幸運の象徴』に位置づけられた」と伝えた。ＫＳＣＣＬＡのパク・グァンイル事務局長はスポーツメディアＥＳＰＮに、「常に移民者と見なされてきた私たちが『韓国系アメリカ人』として肩を並べて大観客の前で公演することができ感激している」と話した。
洪禎秀 hong@donga.com
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