昨季韓国ツアーの男女賞金王が今季に並んで海外進出、ユン・イナとチャン・ユビンがＬＰＧＡとＬＩＶゴルフにデビュー

昨年、韓国女子ツアー（ＫＬＰＧＡ）と韓国男子ツアー（ＫＰＧＡ）をそれぞれ制してから海外に進出したユン・イナ（２２）とチャン・ユビン（２３）が６日、並んでデビュー戦を行う。

ユン・イナは６日、米フロリダ州にあるブレイデントンＣＣ（パー７１）で開幕する米女子ツアー（ＬＰＧＡ）のファウンダーズカップに出場し、ツアーデビューを迎える。「誤球プレー」で懲戒処分を受けて昨年、ＫＬＰＧＡツアーに復帰したユン・イナは大賞と賞金王、最少ストローク賞の３冠に輝いた。ユン・イナは昨年１２月、米国進出のためにＬＰＧＡツアーのクォリファイングトーナメント（ＱＴ）に挑戦し８位でシード権を獲得した。先月、早くも米国に渡ったユン・イナは「フロリダ州オーランドに滞在しながら、様々な種類の芝生と環境に適応するトレーニングをこなした。比較的うまく適応している」とし、「デビュー戦というプレッシャーよりは、これまで練習してきたことを実際の大会でうまく適用していくことに集中する」と話した。

シーズン初のフルフィールドを迎え、ユン・イナとともに１５選手がＬＰＧＡツアーデビューを果たすことになる。ＬＰＧＡツアー事務局は「２０２５シーズンのＬＰＧＡツアー新人２１人のうち１６人が今大会に参戦する」と明らかにした。「新人王」をシーズン目標に据えたユン・イナにとってはライバルたちの実力を確かめる大会でもある。今季にユン・イナとともに山下美夢有、竹田麗央、岩井明愛、岩井千怜（以上日本）ら日本勢が新人王候補として注目されている。このうち麗央は昨年ＬＰＧＡツアーのＴＯＴＯジャパンクラシックで優勝し、今季の米国ツアー出場権を獲得した。美夢有はユン・イナと一緒に出場したＱＴで首位合格。ユン・イナは「優勝を目標にするよりは毎試合最善を尽くせば新人王タイトルがついてくるでしょう」と話した。

韓国人としては初めてサウジアラビアの政府系ファンドが支援するＬＩＶゴルフに進出したチャン・ユビンも同日、サウジアラビアのリヤドＧＣ（パー７１）で開かれる今季開幕戦「ＬＩＶゴルフ第１戦ａｔリヤド」でツアーデビューを迎える。昨季ＫＰＧＡツアーで大賞と賞金王、最少ストローク賞、トップ１０フィニッシュ賞、長打賞の５冠に輝いたチャン・ユビンは、当初、米男子ツアー（ＰＧＡ）のＱＴに出場しようとした。しかし、韓国系のケビン・ナ選手（米国）の説得で、ＰＧＡツアーの代わりにケビン・ナがキャプテンを務めるＬＩＶゴルフのアイアンヘッズＧＣ加入を決めたチャン・ユビンは、「世界的なプレイヤーたちとすぐに競争できる機会が与えられることが、ＬＩＶゴルフに進出を決めた最大の理由だった。ツアーに進出した初の韓国人選手というタイトルにも欲も出たし、巨額の賞金も決心に一役買った」とし、「世界最高レベルの選手になる道が一つだけだとは思わない。いつか機会があればＰＧＡツアーでもプレーしたい」と語った。

キム・ジョンフン記者 hun@donga.com