悪天候でも北朝鮮を監視、偵察衛星２号打ち上げ成功

韓国軍が８日、軍事偵察衛星２号機の打ち上げに成功した。今回打ち上げた２号機は、電磁波を活用する韓国軍初の映像レーダー衛星だ。悪天候でも北朝鮮の核・ミサイル基地を隈なく把握できる高性能映像レーダー（ＳＡＲ）を搭載している。昨年１２月に打ち上げられた１号機は、可視光線を活用した電子光学・赤外線センサー方式で、天候が悪いと地上観測などの任務遂行が困難だった。２号機の打ち上げで、北朝鮮に対するキルチェーン（先制攻撃）の「目」を確保したと評価されている。

２号機は７日午後７時１７分（韓国時間８日午前８時１７分）、米フロリダ州ケープカナベラル空軍基地で打ち上げられた。１号機と同様、今回も米スペースＸ社のロケット「ファルコン９」に搭載され、打ち上げ約５０分で目標軌道（高度５００キロ前後）入りに成功した。その後、午前１０時５７分頃、海外地上局との交信に成功し、正常動作が確認された。軍関係者は、「２号機は数ヵ月間、装備の試験運用などを経て正式任務に入る予定」と伝えた。

２号機に搭載された高性能映像レーダーは、衛星から発射した電磁波が濃い雲や霧を突き破って地上に到達した後、反射して戻ってくる信号データを合成して映像を作る方式だ。そのため、夜間はもちろん、気象条件に関係なく地上を精密に撮影することができる。北朝鮮の移動式発射台（ＴＥＬ）や核ミサイル基地の動向を全天候下で監視できる。昨年打ち上げた１号機の場合、可視光線を利用して地上の映像を直接撮影する方式なので、雲や霧がかかると本来の機能を発揮することができなかった。

北朝鮮も軍事偵察衛星の打ち上げに拍車をかけている。申元植（シン・ウォンシク）国防部長官は８日、「技術的な補完が無理なく進む場合、４月１５日（金日成生誕日）頃に（偵察衛星を）打ち上げようとするだろう」と話した。


尹相虎 ysh1005@donga.com