スペースＸのスターシップ、三度目の挑戦で「半分の成功」

スペースＸの「スターシップ」の打ち上げが、「半分の成功」を収めた。スターシップは、現存するロケットの中で大きさと推力が最も大きい。３度目の挑戦で、当初の目標だった飛行軌道に進入したが、４９分後に地上との交信が途絶え、地球への再進入に失敗した。

スペースＸは、１４日午前８時２５分（現地時間）、米テキサス州のスターベース発射場でスターシップの３度目の打ち上げが行われたと明らかにした。スターシップは、当初の目標だった高度２４０キロまで最高時速２万６０００キロで到達し、約４０分間地球の半周を回った。その後、地球への再進入を試みたが、打ち上げから４９分後、地球との交信が途絶えた。スペースＸの中継チームは、「スターシップは、大気圏に再進入する間に燃えたり海に墜落して分解された可能性がある」と明らかにした。

スターシップの打ち上げは半分の成功に終わったが、目標軌道まで到達したという点で意味がある。スターシップは、昨年４月と１１月の２度の打ち上げで、それぞれ４分と１０分後に爆発した。

スターシップは、地球の低軌道まで最大１５０トンの貨物を運搬でき、一度に１００人を乗せることができる。これにより、スターシップの打ち上げが最終的に成功すれば、人類が火星まで移動できる可能性が開かれることになる。スターシップは２０２６年に計画された米国の有人月探査プロジェクト「アルテミス３」のミッションで、宇宙飛行士を月に降ろす月着陸船の役割も担う予定だ。


チェ・ジウォン記者 jwchoi@donga.com