ニューヨークの「フレンズのアパート」から見たＫカルチャーの未来

先月末、米ニューヨークのマンハッタンにあるいわゆる「フレンズのアパート」に行ってみた。１９９４年から２００４年まで一世を風靡したドラマ「フレンズ」の背景となった建物だ。フレンズでチャンドラー・ビング役を演じた俳優マシュー・ペリーの突然の死の知らせを聞いて、アパートの前は追悼に来たファンでいっぱいで、街灯の周りには花束や手紙が積まれていた。

ファンを見ると、ドラマ終了後に生まれたであろう１０代の少女が多く、不思議だった。現場で出会ったフランス人観光客のセシリア（１７）、ロナ（１４）さん姉妹は、母親と共に最近までオンライン動画配信サービス（ＯＴＴ）などで再放送される「フレンズ」を視聴したとし、「親しい友人を失ったようだ」と話した。彼らがニューヨーク旅行に来たきっかけも、ドラマ「フレンズ」を見てぜひ行ってみたいと思ったからだという。時間を超える文化の力を実感することができた。

しかし、この姉妹に記者が「韓国から来ました」と紹介すると、意外な反応が返ってきた。

「そうですか、私たちはＫ-ＰＯＰが好きで韓国語を習っています。 妹が先に習い、私はまだ始めたばかりで、ソウルにも必ず行きたいです」。

年齢や国籍、人種も違う少女たちと２０年前の米ドラマについて話し、同時に現在のＫ-ＰＯＰを話題にすることができることがシュールに感じられた。グローバル化が本格化した１９９０年代、米国を越えて世界の文化アイコンとなった「フレンズ」のように、Ｋカルチャーが世界の人々が共有する文化現象として持続可能なのか、楽しい想像をしてみた。

十数年前と比較して米国で「メイド・イン・コリア」の扱いが変わったことを毎日実感する。数日前、ＢＴＳ（防弾少年団）のジョングクがニューヨークのタイムズスクエアでサプライズコンサートを開き、一帯が騒然となった。一部の地元放送局はヘリコプターまで飛ばし、数千人が広場を埋め尽くした様子をリアルタイムで放送した。ニューヨークで人気のある韓国料理店に行くと、「安東（アンドン）で韓国の職人が作ったコチュジャン」のようなストーリーテリングが地元の人を引き付けるマーケティング手法として活用される。ほとんどの米国人は安東がどこにあるのかも分からないのに。米国のスーパーマーケット「トレーダージョー」のキムパプブームはまだ現在進行形だ。

それだけではない。ニューヨークのメトロポリタン美術館やフィラデルフィア美術館のような主要都市の代表美術館５ヵ所以上で韓国美術にスポットライトを当てる展示が続いている。先月、ニューヨークで開かれたＫスタートアップフォーラムに出席したバンク・オブ・アメリカ（ＢｏＡ）の最高運営責任者（ＣＥＯ）であるマイク・ジュ氏は、「最近は（自分が）韓国系であることを明かすと、周囲が『クール』だと見るムード」と話した。

しかし、台頭するＫカルチャーの限界も少しずつ感じられる。コンテンツの多様性の問題はさておき、韓国文化に対する好感と期待が高まる分、批判的な気流を感じることもある。最も代表的なのが人種差別問題だ。知り合いのインド系米国人エンジニアはＫドラマのファンだ。ドラマで見たと言って、「夜勤明けに会社の人たちで食べる焼肉は、どれほどおいしいのか」と気になるようだが、韓国旅行は諦めたと最近打ち明けた。「肌の色が黒いと無視される可能性があると聞いたので、子どもを連れて行ってもいいのか分からない」ということだ。 別の知人は「韓国では女性が肥満だと問題と見なすというが本当か」と尋ねてきた。

むろん、彼らの反応はソーシャルメディアを通じて一部が提起した偏見が背景にあるのかもしれない。しかし、世界の中のＫカルチャーが誇らしいだけに、私たち自身も世界市民として世界を見る必要があるのも事実だ。 そうすれば、Ｋカルチャーが持続可能な文化現象になるという想像が現実に近づくことができる。