ＫＩＡの左腕新人投手ユン・ヨンチョル（１９）にとって、３日にの本拠で行われたロッテ戦はプレッシャーを感じたかもしれない。ロッテは前日まで９連勝を飾り、首位に立っていた。相手投手も今季４勝無敗を記録しているナ・ギュンアンだった。
しかし、１９歳のルーキーの顔に緊張感は見られなかった。平均球速１３５キロと速くないファストボールと鋭いスライダーをストライクゾーンの隅々に自信を持って投げ込んだ。ユン・ヨンチョルは同日、５回５安打１四球３奪三振１失点の好投でプロデビュー初勝利を飾った。
ユン・ヨンチョルは同日、５回表にロッテ２番のキム・ミンソク外野手に適時打を許し、唯一の失点を喫した。ところが、右投左打のキム・ミンソクも今年入団した１９歳の高卒新人だ。キム・ミンソクは同日、ロッテ打線で唯一複数安打（４打数２安打）を記録した。ファンの視線が集中した同日の試合で、両チームの最高殊勲選手はいずれも新人だった。
開幕２ヵ月目に入った今季、プロ野球で新人選手たちが突風が巻き起こしている。ＫＢＯリーグのレベルが全体的に上がり、ここ数年、新人が１軍エントリーに名を連ねること自体が容易ではなかった。しかし、今年は新人選手が１軍登録を超えて主力として活躍するチームを多数見つけることができる。
同日、ＬＧとＮＣの昌原（チャンウォン）戦では、ＬＧの新人サイドアーム投手パク・ミョングン（１９）が勝利の主役になった。ＬＧが２－１でリードした９回裏、ＬＧベンチはパク・ミョングンを抑えとしてマウンドに出した。剛速球投手の呉昇桓（オ・スンファン、４１）も緊張しそうな状況だったが、パク・ミョングンはＮＣのクリーナップトリオを相手に１イニングをパーフェクトに抑えた。前日、救援勝利でデビュー初勝利を挙げたパク・ミョングンは、２日間で勝利とセーブを一つずつ手にした。シーズン序盤、４試合で計７失点と伸び悩んだが、その後の９試合で無失点行進を続けている。３日現在の成績は１勝２ホールド１セーブ、防御率３．８６。「緊張するよりは楽しもうという気持ちで投げている」と話した。
同日、ハンファと斗山が対戦した蚕室（チャムシル）では、ハンファ新人のキム・ソヒョン（１９）の好投が輝いた。普段スリークォーターでボールを投げていたキム・ソヒョンが、同日はオーバーハンドに修正した投球フォームで１イニングを無失点に抑えた。今年全体１位でハンファのユニホームを着たキム・ソヒョンについて、ハンファの関係者は「柳賢振（リュ・ヒョンジン＝トロント・ブルージェイズ）の新人時代よりも潜在力を秘めている」と話した。ハンファの新人外野手ムン・ヒョンビン（１９）も７回、適時二塁打を放ち、８－３の勝利に貢献した。
ＳＳＧも新人の活躍に大きく助けられている。外国人投手ロメロの負傷空白を埋めるために投入された右腕のソン・ヨンジン（１９）は、中指を使って投げる変化の大きいファーストボールで、早くも先発で２勝を挙げている。ＳＳＧの右碗新人投手イ・ロウン（１９）も８試合で２ホールド防御率２．００で勝ちパターンの一角を担っている。
今年入団した新人の他にも先発投手として活躍している２年生のムン・ドンジュ（２０）、３年生のイ・ヨンジュン（ＮＣ）、キム・ドンジュ（斗山）らも新人王資格を持っている。「スーパールーキー」が多い今年はいつにも増して新人王争いが激化しそうだ。
李憲宰 uni@donga.com
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