月探査飛行士に初の女性、黒人、そしてカナダ人

１９７２年のアポロ１７号以来、約半世紀ぶりに再び月に飛行する宇宙飛行士が公開された。女性や黒人、カナダ人が人類史上初めて月に向かう。

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）とカナダ宇宙局（ＣＳＡ）は、月面探査計画「アルテミスプロジェクト」の２段階任務を遂行する宇宙飛行士４人を、３日（現地時間）公開した。４人の宇宙飛行士は、ＮＡＳＡのクリスティーナ・コック（４４）、ビクター・グローバー（４６）、リード・ワイズマン（４７）とＣＳＡのジェレミー・ハンセン（４７）だ。

コックは、女性としては史上初めて月の軌道を飛行する。彼女は２０１９年、宇宙ステーション（ＩＳＳ）で計３２８日間を滞在した経験があり、これは女性宇宙飛行士として最も長い記録だ。操縦士の役割を引き受けたグローバーは、２０２０年、民間宇宙企業スペースＸの「クルードラゴン」に乗ってＩＳＳに到着して滞在し、最初の黒人宇宙飛行士として記録された経緯がある。ハンセンは、カナダ陸軍の大佐で、カナダ人としては初めて月に向かう。司令官は２００９年、宇宙飛行士に選ばれたベテラン宇宙飛行士ワイズマンが務める。

彼らは来年１１月、米国の宇宙発射体スペースローンチシステム（ＳＬＳ）と宇宙船オリオン号を通じて月に向かう。彼らの任務は、月軌道を回って地球に復帰することで、総任務期間は約１０日間だ。今回のミッションは、昨年末に成功した月軌道無人飛行と２０２５年に実際に月に着陸する３段階ミッションの中間段階に当たる。生命維持システムなど、実際の宇宙環境で人間の生存に欠かせない機器が作動しているかどうかなどを評価する。


チョン・ナムヒョク記者 forward@donga.com