「月探査計画」のアルテミス、きょう打ち上げ

米国の有人月探査計画「アルテミス」の第１弾のロケット「ＳＬＳ（スペース・ローンチ・システム）」が２９日午後９時３３分（韓国時間）に打ち上げられる。アルテミスは、１９７２年のアポロ１７号以来５０年ぶりに再開された米国の月探査計画。３段階で構成され、２０２５年の宇宙飛行士の月着陸が最終目標だ。

国立果川（クァチョン）科学館は同日午後９時１０分から、韓国初の宇宙飛行士、李素妍（イ・ソヨン）氏と共に米フロリダ州ケネディ宇宙センターで行われるＳＬＳの打ち上げを生中継すると明らかにした。李氏は、国立果川科学館天文宇宙チームのカン・ソンジュ研究士、科学小説（ＳＦ）作家のクァク・ジェシク氏と共に経験と知識を基にアルテミスのミッションを説明する。国立果川科学館YouTubeチャンネルで中継される。

第１弾の今回の打ち上げには、ＳＬＳで打ち上げる有人宇宙船「オリオン」に、人の代わりに男女のマネキンが一体ずつ搭載される。打ち上げや月軌道に入る際、マネキンに着せた宇宙服に問題がないかテストすることが目的だ。事前に計算された速度でＳＬＳとオリオンが月軌道を通過するかどうか、ケネディ宇宙センターとの交信は正常かどうかも確認する。ＳＬＳが月に落とす１０個のキューブサット（超小型衛星）は、月面の水と資源を探査して情報を送信する。オリオンは任務を終えれば１０月１０日に地球に戻る。

ＳＬＳのエンジンに異常はないか、発射台に問題はないか最終点検が２７日に終えられた。ＳＬＳは打ち上げの８時間前に燃料と酸化剤の注入を開始する。打ち上げ１０分前に外部電力を切り、ＳＬＳとオリオンが独自に電力を供給するよう切り替える。２８日現在、発射場の周辺に雷が落ちるなど気象状況はよくないが、打ち上げ当日は晴れると予想される。


キム・ミン記者　コ・ジェウォン東亜サイエンス記者 kimmin@donga.com · jawon1212@donga.com