ウルグアイ出身の新鋭の大型ストライカーがポルトガルリーグで大活躍し、欧州ビッグリーグの注目を集めている。
ベンフィカのストライカーで２２歳のダルウィン・ヌニェスが驚異的なペースでゴールを量産している。ヌニェスは１８日、スポルティングとの今季ポルトガル・プリメイラ・リーガ第３０節で１ゴール１アシストでチームを２－０の完勝に導いた。欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）準々決勝の２試合を含め、直近の５試合で連続ゴールだ。同日、ゴールでヌニェスはリーグ２５ゴールを記録し、リーグ得点ランキング１位を維持した。２５試合に出場し、１試合当たり１ゴールだ。絶頂のゴール感覚だ。２位のイラン代表メフディ・タレミ（ポルト＝１８ゴール）とは７ゴール差だ。欧州ＣＬ（６ゴール）とアリアンツカップ（リーグカップ、２ゴール）を合わせれば今季通算３３ゴール（３８試合）を記録している。
昨季の４４試合１４ゴールと比べると、目覚ましい進化だ。６日と１４日、リバプール（イングランド）との欧州ＣＬ準々決勝２試合で連続ゴールを決め、欧州トップクラスのＤＦとの直接対決でも競争力が十分であることを証明した。クリスティアーノ・ロナウド（マンチェスター・ユナイテッド）は２００２～２００３シーズンにポルトガルリーグのスポルティングで３１試合５ゴールを決め、翌シーズンにイングランド・プレミアリーグ（ＥＰＬ）に進出した。
ウルグアイ出身の現役ＦＷルイス・スアレス（アトレティコ・マドリード）、エディンソン・カバーニ（マンチェスター・ユナイテッド）に比較されるほど技量が絶頂に達したと評価されている。英スカイスポーツは、欧州ＣＬのベンフィカ対リバプール戦について、「ＥＰＬの注目を浴びているヌニェスにはオーディションのような試合で、ヌニェスはオーディションにパスした。疾走能力とボールキーピング、決定力も良かった。中央とサイドのどちらも可能な能力を見せてくれた」と高く評価した。
１８７センチの長身のヌニェスは１８日のスポルティング戦で、一時孫興民（ソン・フンミン）のトッテナム・ホットスパー同僚だったヤン・フェルトンゲンのロングパスのタイミングに合わせて守備の裏に切り込んで、ゴールをこじ開けた。中央ＤＦに背を向けて競り勝ち、正確にゴールに仕上げる場面が目立った。アシストではサイドから相手守備４、５人にマークされると、相手ゴール前中央に駆け込む味方に完璧な単独機会を与えた。ボールを持っていない味方の動きを活用する広い視野まで見せつけた。制空権だけでなく、空間を幅広く活用するプレイタイプからハリー・ケイン（トッテナム）が連想される。
今季の活躍でヌニェスはウルグアイ代表チームでも存在感が増している。今年１～３月にパラグアイ、ベネズエラ、ペルーとのカタールＷ杯南米予選に連続で出場した。代表戦では９試合２得点。欧州移籍専門メディア「トランスファーマルクト」によると、年俸も２０２０年４月基準で約２４億ウォンから今年３月は４０００万ユーロ（約５３０億ウォン）まで急騰した。
カタールＷ杯のグループリーグ初戦でウルグアイと対戦する韓国代表チームにとっては極めて危険な警戒対象が登場した。
兪載泳 elegant@donga.com
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