グリーンの外から転がり始めたボールはカップの周りを半周しては穴に沈んだ。このバーディーを成功してチャンピオン獲得を目前に控えたサム・バーンズ（２６・米国）は右手の拳を振って喜んだ。ライバルのデービス・ライリー（２６・米）のアプローチショットがホールを外れ、優勝が決まったバーンズは妻のキャロラインと抱き合って喜びを満喫した。
バーンズが２１日、米国フロリダ州パームハーバーのイニスブルックリゾート・コッパーヘッドコース（パー７１）で行われた米男子ツアー（ＰＧＡ）のバルスパー選手権で２年連続で頂点に立った。同日の最終ラウンドで３バーディー、１ボギーでスコアを２つ伸ばし、通算１７アンダー２６７でフィニッシュしたバーンズは、ライリーとの２ホール目のプレーオフの末、１６番（パー４）でバーディーパットを成功させて通算３勝目を挙げた。優勝賞金は１４０万４０００ドル（約１７億ウォン）。
同大会の２連覇は、２０１８年と２０１９年に優勝したポール・ケーシー（４５・英国）以来。「タンク」崔京周（チェ・キョンジュ＝５２）も、同大会の前身だった２００２年開催のタンパベイクラシックと２００６年のクライスラークラシックで２度優勝した経験がある。
前日の第３ラウンドを３位で終えたバーンズは、首位だったライリーが５番（パー５）でトリプルボギーを叩くなど失速している間に１１番（パー５）と１２番（パー４）で連続バーディーを奪った。しかし、高難度で「蛇穴」と呼ばれる最後の３ホールのうち１７番（パー３）でボギーを叩き、追い上げのきっかけを提供した。その間、ライリーが１７番でバーディーを決め、二人は首位タイに並んだ。１８番（パー４）で行われた１ホール目のプレーオフで並んでパーを記録した二人は、２ホール目までプレーオフを持ち込んで勝負を決めた。
バーンズは、「僕は継続して発展したい。どこが足りないのかを見て改善しようと努力している。それが究極的には、私が望むことだ」と語った。その上で「ライリーは尊敬に値するほど素晴らしいプレーを見せた」とライバルの称賛も忘れなかった。１９９６年生まれで同い年の二人は、２０１４年ジュニアライダーカップ（米国選抜と欧州選抜との対抗戦）に並んで米国代表として出場した経験もある。ライリーはツアー初勝利の機会は逃したものの、準優勝賞金８５万２００ドル（約１０億ウォン）を獲得した。
バーンズは今回の優勝で、世界ランキングを１７位から１０位に上げた。今大会で通算５アンダー２７９で、ノ・スンヨル（３１）らと３９位タイになったダスティン・ジョンソン（３８）は、世界ランキング１０位から１１位になった。ジョンソンがトップ１０圏外となったのは１０年ぶりのこと。
姜泓求 windup@donga.com
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