防疫当局は７日、全国の新型コロナウイルス感染症の危険度の等級を、５段階（非常に低い～非常に高い）のうち、最高段階の「非常に高い」と評価した。今年に入って、全国基準の新型コロナの危険度は、引き続き「中間」または「高い」だったが、初めて「非常に高い」の段階に悪化したのだ。今月中に感染者数がピークに達しても、重症者と死者が増加し続け、今後の医療体系に大きな負担を与えるという懸念も続いている。
●「ステルスオミクロン」が１週間で倍増
中央防疫対策本部（防対本）は毎週、１８の指標を通じて、韓国国内の新型コロナの状況がどれほど危険かを評価している。最近、急激に悪化した指標は、重症者と死者数、重症者の病床稼働率などだ。
７日０時基準の韓国国内の重症者は、前日より７０人増の９５５人だった。彼らは皆、人工呼吸器などの機械に呼吸を依存する「新型コロナの重症者」だ。これに新型コロナに感染され重症者の病床に入院したが、自発呼吸ができるため、「重症者」の統計に含まれない人も６８８人にのぼる。すなわち、新型コロナの重症者の治療病床に入院した人は、計１６４３人に達している。
同日０時基準で、死者も１３９人で、５日連続で３桁と集計された。重症者の病床稼動率は５９.８％で、１カ月前の２月７日の稼動率（１８.４％）の約３倍に達した。
最近、「オミクロン株」の細部系統である「ＢＡ.２型」（ステルスオミクロン）の感染者も増えている。この１週間（２月２７日～３月５日）のステルスオミクロンの韓国内感染検出率は２２.９％で、前の週（１０.３％）の約２倍に増加した。疾病管理庁の鄭銀敬（チョン・ウンギョン）庁長は、「世界保健機関（ＷＨＯ）の評価によると、ステルス・オミクロンは従来のオミクロンより約３０％伝播力が強い」とし、「海外の研究結果を見れば、（既存のオミクロンと）重症化率に大きな差があるとは考えられない」と説明した。
●事実上「自主防疫」に任せた政府
防疫当局は、現在の流行は３月中旬ごろにピークに達し、この時の１日の感染者数は最高で３５万人に上るであろうと見ている。問題は、流行のピークが過ぎても、重症者と死者数は減少に転じないだろうという点だ。
特に専門家らは、昨年末の「病床大乱」がそのまま繰り返されるリスクが高まっていると懸念している。嘉泉（カチョン）大学キル病院感染内科のオム・ハンシク教授は、「感染者がピークに達してから１、２週間は重症者が、３、４週間は死者が大きく増えるだろう」と予想した。また「昨年末の病床不足で、首都圏の重症者が非首都圏の病院に入院していた現象が繰り返される可能性がある」と懸念した。
政府は、ワクチン接種の重要性を強調している。保健福祉部の權德喆（クォン・ドクチョル）長官は７日、中央災難安全対策本部での会議で、「オミクロン株の致死率は、ワクチン接種の完了者には０.０８％でインフルエンザに近いが、未接種者には０.６％でインフルエンザの６倍以上だ」とし、「オミクロン株のリスクがインフルエンザの水準と見られるのは、ワクチンを接種した時だけだ」と強調した。
しかし、接種の重要性を繰り返し説明すること以外は、他の方法は出していない。１日から防疫パス（接種証明・陰性確認制）が中止となり、防疫当局のレベルではワクチンの接種を促す誘引が消えた。ソーシャルディスタンスも緩和され続けている。中央事故収拾本部の孫映萊（ソン・ヨンレ）社会戦略班長は、「これからは、接種を受けていない人は、自主的にワクチン接種を受けなければならない」とし、「それが嫌なら、最大限感染しないよう自ら努力しなければならない」と述べた。
キム・ソヨン記者 ksy@donga.com
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