呼吸だけで肺がんや糖尿などの病気を診断

ＫＡＩＳＴ新素材工学科のキム・イルドゥ教授（写真）チームが、呼吸するだけで肺がんや糖尿などの様々な病気をリアルタイムで把握できる超小型センサーを開発した。血液検査や磁気共鳴画像（ＭＲＩ）撮影など、別途の検査なしに病気を随時に安価で診断できる道が開かれたのだ。

人が息を吐き出すときに排出されるガスには、水分や数百種の揮発性有機化合物の気体が含まれている。そのうち一部は、病気と密接な関係がある。例えば、糖尿患者の呼吸にはアセトンが多く、肺がん患者はトルエンが、口臭患者は硫化水素ガスの濃度がとりわけ高い。

これまでは、呼吸ガスを構成する成分があまりにも多いので、その中で必要な種類だけを選んで検出することには限界があった。キム教授チームは、高性能触媒を開発して、病気との関連のあるガスだけを選んで検出することに成功した。また、この触媒をナノ繊維の形をしたセンサーにつなげて、スマートフォンにつけることができるセンサーも開発した。

キム教授は、「スマートフォンなどのモバイル機器や車両にこのセンサーを搭載すれば、個人の病気を常時モニタリングすることができる」と言い、「今後、モノのインターネット製品と連携すれば、大気汚染の分析や室内空気質の分析など、様々な分野で活用できるだろう」と明らかにした。研究結果は、ナノ分野の国際学術誌「スモール」の２月１７に付けの表紙論文に掲載された。

신선미동아사이언스기자　シン・ソンミ東亜サイエンス記者 vamie@donga.com