シーズン最高獲得賞金額更新が有力のイ・ボミ、「日本ツアー賞金王は父の遺言」

イ・ボミ（２７・写真）は今シーズンの日本女子プロゴルフ（ＪＬＰＧＡ）ツアーで「記録の女」と呼ばれる。先週のスタンレー・トーナメントで優勝し、ツアーの１シーズン最高獲得賞金額記録を塗り替えた。今年は５勝を挙げ、シーズン賞金だけで１億７９５４万６６円（約１７億ウォン）を獲得した。５月には史上最短でシーズン賞金１億円を突破した。１４日、携帯電話の向こうから聞こえるイ・ボミの声は明るかった。日本千葉県に滞在しているイ・ボミは、「新記録で自分の名前を刻み込むのは意味あること。数年間破られない記録を打ち立てたい。もっと頑張りたいというモチベーションになる」と話した。

イ・ボミは、もう一つの記録達成を目前にしている。史上初めて韓日両ツアーで賞金王になることだ。２０１０年の韓国女子プロゴルフ（ＫＬＰＧＡ）ツアーで賞金王に上り詰めては翌年に韓日海峡を渡ったイ・ボミは、今シーズンのＪＬＰＧＡツアーで賞金ランキング首位を走っている。７大会を残している現時点で賞金ランキング２位のテレサ・ルーとの差は５０００万円超で、事実上賞金王は決まったと受け止められている。

シーズンを通していつも好調だったわけではない。序盤の１０大会では４大会連続で準優勝に止まるなど優勝がなく、気を揉んだ。昨年９月、自分に初めてゴルフクラブを握らせ、いつも傍で見守ってくれた父が突然がんで亡くなり、大きな悲しみに襲われた。

「ゴルフをする時も食事をする時も、父のことを思い出しては、つい涙が零れ落ちた。この頃ゴルフが上手くいっているのは、父が天から力を貸して応援してくれているようだ。悲しいけど、また一歩成長したような気がする。父は、日本で賞金王になりなさいという遺言を残した。良い知らせを伝えたい」

イ・ボミは、父との約束を守るため、今シーズンの日本ツアーに集中し、韓国と米国女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアー大会には一度も出場していない。

一段と成熟したイ・ボミは、今年最盛期を迎えている原動力として、パットの向上を挙げた。今シーズンの１ホール当たりのパット数は１．７５４で１位に立っている。昨年は１．７９２２で１６位だった。「パットの成功率が高くなってから大きく自信もついて、ボギーが減った」。パットが上手い秘訣を聞くと、「練習を通して足りないところを補う努力を続けている。毎日１０分程度ずつグリーンで１０メートル、２０メートルをカップ近くにつける練習をしているが、１００球ほどを転がしている。距離感を鋭く磨くための練習だ。その次は１〜５メートルのパットを沈める練習に打ち込む」と話した。

日本では群を抜いた実力と可愛い容姿でファンを魅了しているイ・ボミだが、心痛む話が伝わると「ボミちゃん」の愛称で呼ばれながら大勢のギャラリーを引き連れている。「韓国人といば思い浮かぶ人物」を尋ねた朝日新聞のアンケートでも上位に名を連ねている。イ・ボミは、「街を歩いている時や空港でも分かってくれる人が増えた。ファンの皆さんが自分の名前を呼んでくれるときは、ただ笑っているばかり。ゴルフ選手として一生懸命にプレーし、普段は謙遜で気さくな姿で在り続けたいとしている」と話した。