IS에 저항하다 참수당한 '팔미라의 수호자'

유네스코 세계유산인 시리아의 고대유적도시 팔미라 연구에 평생을 바쳐온 시리아의 대표적 고고학자인 칼레드 알 아사드(82)가 이슬람 무장세력 이슬람국가(IS)에 의해 참수돼 전 세계에 충격을 던져주고 있다.

아사드는 18일 팔미라 유적지 인근 도시 팔미라의 박물관 인근 광장에서 복면을 쓴 IS 대원에 의해 끌려 나와 주민 수십 명이 지켜보는 가운데 참수 당했다. 아사드의 시신은 자신이 평생 보존에 힘썼던 팔미라의 고대 유적지 기둥에 매달려졌다. IS는 아사드의 참수된 머리가 자신의 양발 사이에 놓인 동영상을 19일 인터넷에 공개했다.

시신에 붙어 있는 팻말에는 붉은 아랍어 글씨로 팔미라 우상들의 책임자, 바샤르 알아사드 정부의 협력자, 해외 이교도들과 교류한 배교자 등의 범죄들이 나열돼 있었다고 영국에 본부를 둔 시리아인권관측소(SOHR)가 전했다.

1934년 팔미라에서 태어난 아사드는 20세기 시리아 고고학을 개척한 대표적인 인물로, 이집트에서 투탕카멘의 무덤을 발굴한 하워드 카터와 비견된다. 다마스쿠스 국립대에서 역사학을 전공한 그는 1963년부터 2003년까지 팔미라 박물관 총책임자로 활동해 왔다. 그는 스위스, 독일, 미국, 프랑스 등 국제연구팀과의 공동연구를 통해 팔미라에 대한 수십 권의 저서와 논문을 국제학술지에 발표해 왔다. 특히 그는 2003년 시리아-폴란드 고고학연구팀과 함께 인간과 날개 달린 신화적 동물의 싸움을 묘사한 70m 크기의 모자이크를 발굴하는 개가를 올리기도 했다.

그는 은퇴 이후에도 팔미라 박물관 전문위원으로서 연구활동을 멈추지 않았다. 올해 5월 IS가 점령하기 직전에는 팔미라 박물관 내의 수백 개의 고대 입상을 안전한 곳으로 긴급히 대피시키는 임무를 총지휘했다. 그는 결국 한 달 전에 IS에 체포됐다. 유물들을 대피시킨 곳을 알려주지 않으면 죽이겠다는 IS 지하디스트들의 협박에도 그는 어떤 일이 일어나더라도 내 양심에 반해서 행동할 수 없다며 끝까지 저항했다고 마문 압둘 카림 시리아 문화재청장이 로이터통신에 말했다. 전문가들은 IS가 팔미라 인근 지역 어딘가로 피신시켜 놓은 유물들을 암시장에 내다팔아 돈을 벌기 위해 행방을 찾은 것으로 추정하고 있다.

시리아 수도 다마스쿠스에서 북동쪽으로 150마일 떨어진 팔미라는 페르시아와 인도, 중국, 로마제국을 잇는 실크로드를 오가던 대상들의 허브도시였다. 기원전 2000년 전에 세워진 이 도시는 정교한 고대유적들이 즐비해 사막의 신부로 불린다. IS는 올해 5월 팔미라 점령 이후 박물관 앞 사자상과 고대유물, 무덤 등을 잇달아 파괴해 왔다.

이리나 보코바 유네스코 사무총장은 19일 성명을 통해 아사드의 비극적인 죽음을 끔찍한 만행으로 규탄하면서 고인의 위대한 업적은 극단주의자들을 넘어서서 영원히 살아남을 것이라고 말했다.파리=전승훈 특파원 raphy@donga.com