「潜水の女王」モルチャノワ選手、ダイビング中に行方不明

閉息潜水のフリーダイビングで世界新記録を４１回も更新した世界最高のフリーダイバー、ナタリア・モルチャノワ選手（５３）が２日、スペイン東部イビサ島付近でダイビング中に行方不明になったと、ニューヨークタイムズが４日付で報じた。

モルチャノワ選手は、息子で同じく世界的なダイバーのアレクセイさん（２８）とともにダイビングをしていたが、浮上できず海中で消えた。ＣＮＮなどは「生存は絶望的」と伝えた。

フリーダイビング歴２０年のモルチャノワ選手は、モノフィン（両足をそろえてはく足びれ）をつけて１０１メートルの深さまで潜った最初の女性であり、フィンを利用しない競技でも９１メートルまで潜るなど、フリーダイビング世界チャンピオン大会で２３度も優勝した。９分と２秒間息を止めた記録や、一度の呼吸でモノフィンを使って２３７メートルの距離を潜水した記録も樹立した。

事故から２日間、海岸警備隊や航空機だけでなく、水中ロボットまで動員して水深５００メートルの海底まで捜索したが、発見されなかった。

モルチャノワ選手は普段から、「生き死には重要な問題だが、フリーダイビングは大人のためのゲームにすぎない」と語っていた。昨年あるインタビューでは、「フリーダイビングは単純なスポーツではなく、私が誰なのかを分からせてくれる。海中に潜ると、世界と私が完全に一つになったと感じることができる」とも話していた。

母親が見つからないアレクセイさんは、「母はこのまま海にとどまるようだ。本人がそれを望んでいるのだろう」と語った。