미사령관 전투복에 흑백 성조기... 왜?

6일 경기 성남의 한미연합사령부 록드릴(Rock Drill작전개념 예행연습) 훈련장에서 한민구 국방부 장관을 만난 커티스 스캐퍼로티 주한미군사령관의 전투복이 예전과 달라졌다. 그의 전투복에 붙어 있던 미국 국기인 성조기 패치가 컬러가 아닌 흑백이었기 때문이다. 왜 흑백 성조기를 붙였을까.

11일 군 소식통에 따르면 이 흑백 성조기는 IR 플래그라고 불리는 적외선 국기(infrared flag)였다. 훈련 및 전시에 착용하는 IR 플래그 패치는 적에게 들키지 않는 동시에 전장에서 아군과 적군을 구별하는 도구로도 쓰인다.

IR 플래그 패치 표면에는 특수물질이 칠해져 있어 야간에 적외선 안경 등으로 쉽게 아군인지 확인할 수 있다. 현재 한미 연합 군사연습인 키리졸브와 독수리연습에 참가하는 미군 병력은 IR 플래그를 부착하고 있다. 미군은 이 외에 공중에서 쉽게 알아볼 수 있도록 헬멧 윗부분 등에도 적외선으로 식별 가능한 패치를 붙이고 있다. 야간 전투에서 발생하는 부상자 치료를 신속하게 하기 위해 혈액형을 나타내는 적외선 패치를 붙이기도 한다.

IR 플래그 패치의 성조기 모양이 거꾸로 부착된 점도 눈길을 끈다. 별이 있는 위치가 가장 앞에 있어야 한다는 미 군복 규정에 따라 걷거나 뛰기 위해 오른팔을 뻗을 때 성조기가 제대로 보이게 하기 위한 조치다.정성택 기자 neone@donga.com