「１セント・マゼンタ」 ９５０万ドルで落札

「切手界のモナリザ」とされる「１セント・マゼンタ切手」（写真）が、１７日、ニューヨーク・サザビーズで競売にかけられ、９５０万ドルで落札された。ＢＢＣなどの外信は、切手の競売開始価格が４５０万ドルだったが、僅か２分で匿名の電話競売参加者に売られたと報道した。９５０万ドルは単一の切手競売史上、最高額を記録した。従来の最高価は、１９９６年、２３０万ドルで売られたスウェーデン切手（１８５５年発行）だった。

１８５６年、英国の植民地、ガイアナで発行された横２．５センチ、縦３．２センチ大のこの切手は、額面価格が１セントだ。赤紫色（マゼンタ）の紙に印刷されているため「１セント・マゼンタ切手」と呼ばれている。切手には黒いインクで描かれた帆船があり、「欲しければ、先ず与えよ」という格言がラテン語で印刷されている。

１８５６年、暴風で英国から切手が供給されなかったことを受け、ガイアナ郵便局長が臨時で発行した切手の中の一つだ。当時発行した切手の中で「４セント・マゼンタ」は今もたくさん残っているが、「１セント・マゼンタ」は１枚だけが残っているとされる。

「１セント・マゼンタ」は、１９８６年最後に一般に公開される前、３度も切手競売の記録を塗り替えて話題になった。この切手の直前競売記録は、１９８０年、石油化学財閥のデュポン家の相続人のジョン・Ｅ・デュポンが購入した時の９３万５０００ドルだった。