コーロン、デュポンと１兆ウォン台の控訴審で逆転

コーロンが、先端合成繊維を巡りる米デュポンとの１兆ウォン台の損害賠償訴訟で、有利な判決を受け、風向きを逆転させた。

米連邦控訴裁判所は３日（現地時間）、デュポンがアラミド繊維（写真）関連の営業秘密を侵害したと主張し、コーロンインダースとリーを相手に起こした損害賠償請求訴訟で、デュポンの肩を持った１審判決を覆し、再審の命令を下した。１審で、コーロン側の主張や証拠がきちんと検討されなかったことがその理由だ。これを受け、１１年１１月の１審で、９億２０００万ドル（約１兆ウォン）を支給するよう判決を受けたコーロンは、一息抜くことになった。

アラミド繊維とは、防弾服や防弾ヘルメット、消防服、ゴルフクラブなどに使われる超強力な合成繊維だ。同じ重さの鋼鉄より５倍も強度が高く、直径５ミリの繊維で、２トンもの自動車を持ち上げることができる。５００℃を超える熱にも、燃えたり溶けない「夢の繊維」、「スーパー繊維」とも呼ばれている。デュポンが１９６５年、初めて開発したのに続き、１９７３年、商用化に成功し、「ケブラー」というブランドで販売している。日本の帝人が１９８５年、デュポンとは異なる方法で、アラミド繊維の「トワロン」を商用化し、現在までデュポンと市場を二分にしている。二社の市場シェアを合計すれば９０％に上る。

後発走者のコーロンは０５年、「へラクロン」という製品名で、アラミド繊維を商用化した。すると、デュポンは退社した自社のエンジニア・マイケル・ミーチェルをコーロンが雇い、営業秘密を抜き出したと、０９年２月、損害賠償訴訟を起こした。

１審裁判部は、膨大な損害賠償に続き、１２年８月、今後２０年間、へラクロンの生産や販売を禁止する内容の命令を下した。コーロンは直ちに緊急執行停止を申請し、何とか生産はできた。しかし、何時また生産禁止命令が下されるか分からない状況であり、コーロンとしては、気軽に追加投資や研究開発（Ｒ＆Ｄ）に乗り出すことができなかった。

控訴審の裁判部は、事件をバージニア州の東部裁判所に差し戻し、１審を担当したロバート・ペイン判事を外し、新たに裁判部を構成して審理するよう命じた。コーロングループの関係者は、「現状ではまだ、値段が高く、アラミド繊維の市場は年間２兆ウォンほどに過ぎないが、使い道が多く、膨大な潜在力がある」とし、「再審で勝訴が確定すれば、グループの新たな成長エンジンになるだろう」と期待した。