ワールドシリーズ「無冠」のテキサス、秋信守を掴む

「テキサスサイズの契約」

２１日（当地時間）、テキサスと秋信守（チュ・シンス）の契約後、ＥＳＰＮインターネット版に付けられた見出だ。テキサスは米国で巨大さを象徴する州だ。１億３０００万ドルの契約は、テキサス球団としては００年１２月、遊撃手のアレックス・ロドリゲスの１０年に２億５２００万ドルの契約締結以後、最多金額だ。

１０年から１２年まで３年連続プレーオフと２年連続ワールドシリーズに進出したテキサスは、自由契約選手（ＦＡ）のテーブルセッター・秋信守が切実に必要だった。今季９１勝７２敗を記録してプレーオフ進出に失敗したテキサスは、昨年と今年、出塁率ではっきりした違いを見せた。３日、３６歳の若いアイビリーグ出身（コーネル大学）のジョン・ダニエルズ団長、デド・レバイン副団長、ロン・ワシントン監督がニューポートビーチにあるスコット・ボラスの事務室を訪れて交渉をした理由だ。

テキサスは昨年まで３年間、出塁率部門でリーグ４位を記録した。しかし、強打者ジョシュ・ハミルトン（ＬＡエンゼルスと５年１億２５００万ドル契約）がＦＡで移籍し、今年、出塁率７位（０．３２３）に下がり、プレーオフ進出まで失敗した。秋信守は今年出塁率０．４２３で、２年連続アメリカンリーグＭＶＰを授賞したデトロイト・タイガーズのミゲル・カブレラ、シンシナティ・レッズの１塁手ジョーイ・ボット、ＬＡエンゼルスの新人王出身のマイク・トラウトに続き、大リーグ全体４位にランクされた。あわせてここ１０年間、外野手として出塁率０．４２３は歴代５位にランクされたすごく高い記録だった。

特に、テキサスは先制点を取ったとき、５９勝１７敗を記録した。１６３試合を行って先制点を取ったのは７６度に過ぎない。今年大リーグプレーオフに進出した８チームの平均先制点は８６試合だった。１０試合の差がある。１０試合で５勝をあげると、プレーオフ進出は無難になるという計算となる。ボラスがこれを交渉武器に使ったのは見え見えだ。最近、ニューヨーク・ヤンキースの７年１億４０００万ドル提案拒否説が出た時も、ＭＬＢネットワークでは秋信守が結局テキサスへ行くだろうと報道した。ボラスの年俸要求が高すぎてテキサスが秋信守交渉から手を引くと言ったが、水面下では相変わらず接触を続けていた。秋信守を迎え入れられる環境がテキサスが最も有力だったためだ。テキサスは１０年、地域放送局と２０年に３０億ドルの契約を締結した。年間１億５０００万ドルだ。資金は十分だ。日本人投手の田中将大ポスティングにも備えた背景だ。秋信守との契約で田中は放棄した。

秋信守は、テキサスに新しく巣作りをして名分（お金）と実利（プレーオフ進出の可能性）の両方を手に掴んだ。テキサスは１０年以後、毎年９０勝以上を収めて、アメリカンリーグ西部地区の強チームに浮上した。秋信守にもってこいのチームがテキサスだ。テキサスのホーム救場のアーリントン救場は打者にやさしい。ホームから外野の方にジェット気流が形成されて左打者に絶対的に有利だ。デトロイトからプリンス・フィルダーをトレードしてきた理由もこれと無関係でない。

１９６１年に創設されたテキサスはワールドシリーズで優勝したことがない。秋信守がフィルダーと一緒に２０年まで居ながら、テキサスファンの夢を叶えてあげられるか注目される。