カップル向けＳＮＳ「ビトウィーン」、ダウンロード数５００万件を突破

ソウル大学電気工学科出身の青年事業家・パク・ジェウクＶＣＮＣ代表（２８）が、友達４人と一緒に作った世界初のカップル専用のソーシャルネットワークサービス（ＳＮＳ）・「ビトウィーン」が話題に上っている。

ビトウィーンは１１年１１月にモデル（ベータ）バージョンを公開してから２年後の１８日、計５００万のダウンロード件数を記録した。現在、サーバーに累積されたメッセージの伝送量は約１０５億件、累積写真の電送量も１億２０００万件に上る。

発売当時から、外国語のほか、英語や日本語、中国語のサービスを開始し、海外のユーザーらも多い。昨年７月、２５％ぐらいだった海外ユーザーの割合は、現在４０％を越えている。来年は、国内外のユーザーの割合が、半分ずつになる見通しだ。

１７日、ソウル江南区駅三洞（カンナムグ・ヨクサムドン）の事務所で会ったパク代表は、「メッセンジャーの洪水の中で、２人だけのプライバシーを捜し求めていたカップル客らをターゲットに据えた戦略が的中した」とし、「２年間で、我々が期待していたものより、一際熱い反応を示しており、私も驚いている」と話した。

誰とも自由に会話ができる一般的なＳＮＳメッセンジャーとは違って、ビトウィーンは、閉鎖型だ。ユーザーらは、仲睦まじく使うことができるが、友人の後をついて加入するいわば、「ネットワーク効果」を享受することができず、ＶＣＮＣは、事業拡大に少なからぬ困難を経験した。そのため、周辺からはすぐ潰れるだろうと心配したが、「見込みがある」というダウムコミュニケーションのイ・ジェウン創立者の励ましを受け、パク代表と４人の友人らは元気付けられた。

実際、サービスが成功裏に定着すると、ビトウィーンの事業モデルを真似たサービスが次々と現れた。昨年４月は、米シリコンバレーの起業インキュベーター機関「ワイコンビネーター」出身の人たちも、カップル専用ＳＮＳを披露した。にもかかわらず、パク代表は、あまり気にしていないという。

「米国、中国などからも同様のサービスが多く登場しているが、我々は、『世界初』というタイトルのおかげで、最も多いユーザーを確保しています。メッセンジャーの特性上、一度加入したユーザーは、簡単にほかのメッセンジャーに移ることがなく、忠性度が高いほうです」

ユーザーが伸び、ビトウィーンは、今年初めて収益を上げた。ウェディング業界から映画や公演、レストラン、旅行、テーマパークなど、恋人らを客にするさまざまなメーカーが、次々と広告したいと申し込んできている。特に、カップルだけをターゲットにする広告チャンネルがなく、主に、ウェディング雑誌などにマーケティング費を使ってきたウェディン業界が、ビトウィーンの活用に積極的だ。日本最大手の広告代行会社・電通も、コラボを提案してきており、現在、日本現地での事業を一緒に準備している。

パク代表は、「広告が主な収入源だが、うちの客には、広告とともに必ずクーポンなどの恩恵を提供することを原則としている」と話した。

１９９０年代、恋人らが交互に書いていた「交換日記帳」を思わせるビトウィーンは２０日、サービスをアップグレードし、「カレンダー」機能を新設する予定だ。ここに、誕生日や主要記念日などを入力し、それにあわせたプレゼント推薦サービスやプレゼント機能などを追加する計画だ。

年明けに、ビトウィーンを活用して、さまざまなコンテンツやアプリ（応用プログラム）をサービスできるフラットフォームも準備している。パク代表は、「来年、８００万〜１０００万件のダウンロードを達成すれば、フラットフォームの役割を十分果たすことができるだろう」とし、「我々と一緒に、夫婦や家族に成長した恋人らのための『夫婦ＳＮＳ』、『家族ＳＮＳ』などの機能も引き続き追加していく計画だ」と語った。