江沢民元中国国家主席が寄贈して、京畿道抱川市（キョンギド・ポチョンシ）の国立樹木園山林動物園で飼育されてきた白頭（ペクドゥ）山トラ（シベリアトラ）のオス「白頭」が４日死んだ。白頭は満２１歳で、国内で飼育中の白頭山トラの中で最高齢だった。トラの寿命は通常１５〜２０年で、人間にしたら８０歳ぐらい生きたわけだ。
白頭は今年２月から食欲が良くなくて、しっぽを垂らしたまま、まともに歩けないなど、激しい老化現象を見せてきた。国立樹木園側は、白頭が老化による主要機能の低下で斃死したものと見て、ソウル大学獣医学部に剖検を依頼した。
白頭は、１９９４年中国を訪問した金永三（キム・ヨンサム）元大統領が韓中友好の印としてメス「天地（チョンジ）」と一緒に国内に持ち込まれた。天地は昨年５月斃死した。二頭の間で２世を期待したが、１０年にわたった繁殖の試みは失敗した。白頭にバイアグラを食べさせたり、トラの交尾映像を見せたりもしたが、交尾そのものが行われなかった。白頭は剥製標本に制作されて、山林生物標本館に保管される予定だ。
国内には約５０匹の白頭山トラがいる。一部動物園で繁殖に成功したが、山林庁は政府レベルで種の繁殖を引き続き推進している。国立樹木園には０５年、中国から持ってきた白頭山トラ１対の中で、現在オスの「ドゥマン」（１０歳）だけが残っている。
bibulus@donga.com
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