홍삼, 여성 불임예방에 효과 (일)

홍삼이 여성 불임 예방에 큰 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다.

배춘식 전남대 수의학과 교수(사진)는 홍삼에 들어있는 진세노사이드 성분이 난소에 물혹이 생기는 것을 억제함으로써 불임을 예방한다는 사실을 국내 처음으로 증명했다고 15일 밝혔다. 이 연구결과는 SCI급 국제학술지인 인삼연구저널 최신호에 게재됐다.

의학적으로 0.50.8cm 정도의 작은 물혹이 난소 주변에 12개 이상 있으면 다낭성 난소증후군으로 진단한다. 청소년기와 20, 30대 가임기 여성에게서 발병하는 내분비질환이다. 이 탓에 불임이 되는 환자는 전체의 2030%를 차지한다.

홍삼을 먹으면 이 다낭성 난소증후군을 막아 불임을 예방한다는 게 연구의 요지다.

배 교수팀은 다낭성 난소증후군에 걸린 흰 쥐를 두 그룹으로 나눴다. 한 그룹은 그대로 두고, 다른 그룹에는 홍삼 농축액을 60일간 투여했다. 그 결과 홍삼 농축액을 투여한 쥐들의 난소에 있던 물혹이 크게 줄었고, 난소 기능도 개선됐다.

배 교수는 난소 안에 만들어진 신경성장인자가 교감신경계를 자극함으로써 물혹을 많이 만든다며 실험 결과 홍삼의 진세노사이드 성분이 신경성장인자의 생성을 막고 교감신경을 억제함으로써 다낭성 난소증후군 발병을 줄이는 게 증명됐다고 설명했다. 배 교수는 곧 사람을 대상으로 한 임상시험을 진행할 계획이라고 덧붙였다.

이번 연구 결과는 최근 중국 하얼빈에서 미국생식의학협회, 베이징대 등의 공동주최로 열린 다낭성 난소증후군 국제심포지엄에서 특별 발표되기도 했다.

피임을 하지 않은 상태에서 1년 이상 정상적인 부부관계를 가졌지만 임신이 되지 않을 때 불임 진단이 내려진다. 전체 부부의 1020%가 불임으로 집계되고 있다. 여성 불임의 가장 큰 원인은 배란 장애로, 전체의 3040%를 차지한다. 배란 장애의 70%는 다낭성 난소증후군 탓에 생기는 것으로 알려졌다.

이진한 likeday@donga.com