秋信守、イチローの「ゴールドグラブ」１０年の牙城を破れるか

米大リーグ現役最高の右翼手は誰か。多くの専門家がクリーブランド・インディアンスの秋信守（チュ・シンス、２９）を挙げる。知将と評価されるＬＡエンジェルズのマイク・ソーシア監督は、最近のホーム試合時での秋信守の強い肩を見て、「現役外野手の中で、最も強い肩と正確な送球力を兼ね備えている」と褒め称えた。

秋信守は２４日、ボストンとのホーム試合で、チームが３対２で逆転勝ちした時も強い肩を誇示した。９回１死後、２塁打の打球を取り、２塁へ送球した。打者走者のＪＤドリューは、２塁へ走る試みすらしなかった。同日４打数無安打だったが、チームの勝利に守備で貢献した。ボストンは連続安打を放ったが、得点を入れることはできなかった。

今年、最高守備手に送られるア・リーグ外野手部門のゴールドグラブで、秋信守が生涯初の受賞者になる可能性が高い。ただし、ゴールドグラブは、既存選手のプレミアムが強い。シアトルの鈴木イチローが、１０年連続外野手のゴールドグラブに輝いたのは、プレミアムと無関係ではない。今年は、記録でも秋信守がイチローをリードしているため、右翼手部門で興味深いレースが期待される。

昨年、秋信守は強い肩と正確な送球力が命のアシストで、イチローを大きくリードした。秋信守は１４個、イチローは半分の７個だった。しかし、ゴールドグラブはイチローが受賞した。守備範囲で遅れを取ったためだ。昨年、イチローは３６５回、秋信守は２８５回の守備機会を迎えた。共に４回ミスをし、守備率でイチローが０．９８９で、秋信守の０．９８６を凌いだ。

今年は状況が変わった。秋信守が強い肩を誇るアシストで２４日現在、イチローを６対２でリードしているだけでなく、守備率も０．９９０でイチロー（０．９７３）を圧倒する。昨年、ア・リーグ外野手ゴールドグラブは、イチロー、フランクリン・グティエレス（以上シアトル）、カール・クロフォード（タンパベイ、現ボストン）が受賞した。

一方、同日、クリーブランドはボストンとの試合で、マニー・アクタ監督が審判の判定に抗議し、退場させられたが、逆転勝ちを収め、今季一番先に３０勝（１５敗）の大台に乗せた。