「ドログ神」と呼ばれるチェルシーのディディエ・ドログバが胸でボールをトラップしたあと、強烈なシュートでマンチェスター・ユナイテッド（マンＵ）のゴールネットを揺らし同点とした瞬間までは、チェルシーに希望が見えた。
１３日、マンチェスター・オールドトラフォードで行われた欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）チャンピオンズリーグ準々決勝の第２戦。１００億ウォン超の優勝賞金と地球最高の名門というプライドをかけて争うサッカー祭典で、チェルシーの富豪オーナー、ロマン・アブラモビッチ氏の表情は明るくなかった。本拠地で行われえたマンＵとの準々決勝第１戦で０−１で負けているチェルシーにとって、この日は無条件勝たなければならなかった。
チェルシーはチャンピオンズリーグの優勝経験がない。ロシアの石油財閥アブラオモビッチ氏のチャンピオンズリーグへの執着は有名だ。彼はお金で優勝を買っているとまで言われながらも、巨額を注ぎ込んだ。今年初めだけで二人を獲得するのに１１００億ウォンあまりを使った。
しかしイングランドのサッカー史上最大となる８９７億ウォンの移籍料を払って獲得したフェルナンド・トレスのプレーは失望感を与えた。チェルシーのカルロ・アンチェロッティ監督は前半戦が終わると、球団オーナーがちょう愛しているトレスを外して３３歳のベテラン、ドログバを入れた。
後半４３分、ドログバがゴールを決めると、オーナーの表情はほぐれるかのように見えた。チェルシーは前半序盤から激しく攻めに出たが、むしろ前半４３分、ハビエル・エルナンデスに先制ゴールを許し０−１とされた。さらには一人が警告累積による退場処分を受ける不利な状況下で出た劇的な同点ゴールだった。しかし、アブラモビッチ氏とアンチェロッティ監督の安ど感は１分も続かなかった。
チェルシーが同点に追いついてから５０秒後に、朴智星がチェルシーの希望を無残に踏み潰した。中盤の左対角線上から放ったシュートがチェルシーのゴールネットに突き刺さった。ドログバが同点ゴールを決めたパターンと似ていた。チャンピオンズリーグ決勝トーナメント通算４ゴール目。競技場を震撼させた７万のホームファンの歓声の凄さについて、マンＵのホームページは、「これほど偉大な試合だからこそ聞ける原始的で歓喜に満ちた歓声だった」と表現した。
０５年、アイントホーヘン時代にＡＣミランとの準決勝第２戦でアジア選手では初めてチャンピオンズリーグ決勝トーナメントでゴールを決めた朴智星は、「夢の舞台」と言われるチャンピオンズリーグで、ここぞっと言うときに決定力を発揮し、「チャンピオンズリーグの男」であることを改めて証明した。
６年前のチャンピオンズリーグのＡＣミラン戦での活躍でファーガソン監督の目に止まり、イングランドに移籍し、その後大きな進化を遂げた。朴智星は、今試合を前にして「ファーガソン監督が自分を選択したことが正しかったことを証明する。自分の大きなゲームほど自信が沸く。自ら強くなるのを感じるからだ」と話している。
朴智星は前半２１分、相手ＤＦジョン・テリーとぶつかって左目の周りが裂かれて出血するなかでも、１１．０６キロを走った。この日のゴールで今季通算７ゴール目（４アシスト）となり、李菁龍（イ・チョンヨン）と並んで攻撃ポイントを１１とした。マンＵ入り後最高の成績だ。
bluesky@donga.com
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