現代自動車、米市場で初の年間販売５０万台突破

現代（ヒョンデ）自動車が米国市場進出２４年ぶりに初めて年間販売台数が５０万台を突破した。同社は、１０日（現地時間）までに米国での年間販売台数が５０万台を突破したと、１２日明らかにした。１９８６年に「エクセル」で米国市場への輸出を開始して以来２４年ぶりの快挙だ。

同社は、米市場進出初年に１６万台を販売し突風を巻き起こし、翌年には２６万３６１０台を売り「エクセル神話」を築いた。しかし頻繁な故障と整備拠点の不足などで好調は続かず、１９８８年からは減少に転じ、１９９８年には年間販売台数が１０万台以下に落ち込んだ。このころ、同社は米マスコミとテレビのお笑い番組で茶化される対象となった。

しかし鄭夢九（チョン・モング）会長が１９９９年に就任してからは、自動車の品質改善に積極的に取り組み、再跳躍の足場を設けた。１９９９年から２００１年までの３年間、１０万、２０万、３０万台の壁を突破し、２００３年には年間４０万台を超える販売を達成した。２００５年には米アラバマ州モンゴメリ市に完成車工場を建設し、「メードインＵＳＡ」の時代を切り開いた。

今年５０万台販売をけん引した主役は、新型「ソナタ」だ。今年２月から米国で販売を開始した新型ソナタは、１１月までに１８万３２９５台が売れ、昨年同期間の旧型ソナタの販売量に比べ約５０％増となった。新型ソナタは、韓国の自動車では初めて米国市場でモデル別の年間販売ランキングで上位１０位に入る可能性が高い。

今年１１月までの現代自動車の販売量は、昨年同期比で２３％増となった。これは米国市場での販売１５位に入るブランドの中では最も高い数値だ。来年にも「エクース」や「ソナタハイブリッド」、新型「アバンテ」を米市場に送り出し、好調な売れ行きに拍車をかける方針だ。

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