気温は急激に下がったが、プロゴルフ賞金王に向けられたフィールドの熱気は、さらに熱くなっている。
米女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアーシーズン賞金ランキングでは、１位の申智愛（シン・ジエ＝未来アセット）と６位のスーザン・ペターセンとの差は、わずか１４万ドル程度。残りの大会は、２９日の仁川（インチョン）スカイ７２ゴルフ場オーシャンコースで開幕するハナ銀行チャンピオンシップをはじめとする４つ。類のない混戦の様相の中で、大会の度に賞金王が変わりかねない。アニカ・ソレンスタム（スウェーデン）とロレーナ・オチョア（メキシコ）の引退後、絶大強者がいなくなってから、春秋戦国時代を迎えた影響だ。申智愛は最近、コンディション維持のため、米本土の大会に欠場しているが、ライバルまで成績が振るわず、相変わらず賞金１位の座を守っている珍しい現象まで起きている。
国内唯一のＬＰＧＡツアー舞台の今大会には、申智愛と賞金２位の崔羅蓮（チェ・ナヨン）、５位のクリスティ・カー（米国）、６位のペターセンが出場する。３位のヤニ・ツェン（台湾）は中国イベント大会に出場するため、４位の宮里藍（日本）はスケジュール調整ができず、欠場した。申智愛を１万４０００ドルの差で追う崔羅蓮は、昨年の優勝に次ぐ、大会２連覇と賞金レース１位の二兎を追う。２５日に帰国した崔羅蓮は、「ディフェンディング・チャンピオンというプレッシャーもある。昨年、成績が良かったため、自信を持って最後まで最善を尽くす」と話した。
この大会は、賞金総額１８０万ドル、優勝賞金２７万ドルに達するため、賞金王の勢力図で重要な転換点になるものと見られる。
韓国男子プロゴルフツアーでは当初、予定された大会のスポンサーだった農協がスポンサーを取りやめたため、２４日、キム・デヒョン（ハイト）が賞金王を決定付けた。２つの大会を残している韓国女子プロゴルフツアーは、シーズン３勝を上げた賞金トップイ・ボミ（ハイマート）の賞金女王の決定が有力な状況。ただ、イ・ボミが、日本ツアーのクォリファイング・スクール出場のため、残りの大会への出場が難しく、ヤン・スジンとアン・シンエが大詰めで巻き返す余地は残っている。
日本男女プロゴルフツアーでは、金庚泰（キム・ギョンテ）とアン・ソンジュが、史上初の韓国選手賞金王を狙っている。日本男女ツアーではここ２０年間、外国選手が賞金王になったことがないため、日本のゴルフ界とマスコミは危機論を打ち出し、自国選手の踏ん張りを促している。アジアツアーでは、盧承烈（ノ・スンヨル）が賞金トップをキープしている。
kjs0123@donga.com
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