アルゼンチンと決戦、史上初の遠征ベスト１６入りに挑む

愉快な挑戦を始めた太極（テグク）戦士は、どんな相手も恐れない。もう欧州の強豪ギリシャの長身軍団をこれ見よがしに制した。

サッカー韓国代表チームが、サッカーワールドカップ（Ｗ杯）南アフリカ大会で、史上初の遠征ベスト１６入りの分かれ目となる一戦に臨む。１７日午後８時３０分、ヨハネスバーグのサッカーシティスタジアムで行われる永遠の優勝候補、アルゼンチンとのグループリーグＢ組第２戦。１２日の第１戦で韓国は、ギリシャを相手に２対０の完勝をあげた。アルゼンチンはナイジェリアを１対０で下した。

韓国は、国際サッカー連盟ランキング４７位。反面、Ｗ杯２回の優勝に輝くアルゼンチンは７位で、年俸が数百億ウォンというスター選手が勢ぞろいだ。その格差だけにアルゼンチンは、ずっと韓国が乗り越えられない高いハードルだった。韓国は、アルゼンチンとの唯一のＷ杯対決の１９８６年メキシコ大会で、１対３の完敗を喫した。しかし、韓国は０２年韓日Ｗ杯で、ポルトガル、イタリア、スペインなど、強豪を連破し、ベスト４入りを果たした。当時の主役・朴智星（パク・ジソン＝マンチェスター・ユナイテッド）は、今は主将として後輩らを牽引している。朴主永（パク・ジュヨン）、李青龍（イ・チョンリョン）、奇成庸（キ・ソンヨン）ら若い血は、ものすごい勢いでグラウンドを走り回っている。

代表チームの許丁茂（ホ・ジョンム）監督は、誰より深い感慨に襲われる。１９８６年メキシコ大会で、ディエゴ・マラドーナ現アルゼンチン代表チーム監督を密着マークしながら、サイドキックまで蹴ったのは、今もたくさんの人々の頭の中にはっきり残っている。指導者としてマラドーナとの再対決を控えている許監督は、徹底した準備の上、疎通と肯定のリーダーシップで新しい歴史を夢見ている。許監督は、「ダウィッドも、ゴリアテを倒したではないか」と、楽しい反乱を誓った。頼もしい黄色い腕章をつけた朴智星は、「勝つために競技場に入る」と覚悟を語った。

試合が行われるヨハネスバーグは、海抜１７５３メートルの高地帯で、息が荒くなり、氷点下に近い寒さまで重なるものとみられる。それでも、「コリア」が刻まれている赤いユニホームを着た彼らの情熱は熱い。

韓国がアルゼンチンを下し、同日午後１１時に行われる試合で、ギリシャがナイジェリアに勝つか引き分けると、ベスト１６入りを早くも確定付ける可能性もある。たとえ試合結果が悪くても、がっかりすることはない。最後のナイジェリア戦に全てをかければ良いだけだ。

全国の街角や広場で再び赤い波を作る４９００万国民は、もうキックオフの瞬間だけを首を長くして待っている。

kjs0123@donga.com