不法滞在者から五輪の米国代表に ショートトラックのサイモン・ジョ

４才のとき家族と一緒にカナダのバンクーバー経由で米国に密入国した。１４年が過ぎ、少年は米国の五輪代表として再びバンクーバーの地を踏むことになった。来月、バンクーバー冬季五輪のショートトラックに米国代表で出場するサイモン・ジョ（韓国名チョ・ソンムン、１８、写真）の話だ。

米紙ワシントンポストは１４日、「アメリカンドリーマー：サイモン・ジョの、家族のための五輪出場」という見出しで１面と６面に、チョ選手が不法滞在者から家族の献身的な支えで逆境を乗り越ええて、五輪メダルへの夢を育んできた話を紹介した。

同紙によると、チョ選手の父親は、家族をソウルに残して、１９９３年に米国に渡った。永住権を取るためには７年を待たなければならないため、３年後の９６年に家族の不法入国させる決心をした。当時４才だったチョ選手と２才の妹、母親はバンクーバーに到着したあと、国境を越えた。家族は、幸いに２００１年に永住権を取得し０４年には米国市民になった。

チョ選手が米国代表になるまで、両親は献身的に尽くした。年間４万ドル（約４４００万ウォン）に上る練習費を工面するため、両親は順調だった食堂も処分した。こういう「投資」があって、１５才でショートトラックの最年少米国代表に選ばれた。

ところが、昨シーズン、代表から脱落し米国五輪委員会（ＵＳＯＣ）の支援金も切れた。弱り目に祟り目で、父親の事業も傾いた。しかし、学業を放棄してまで闘志を燃やし、昨年９月、再び代表に選ばれ五輪出場チケットを手にした。チョ選手の父親は、「我が家族はアメリカンドリームの半分を達成した。ソンムンが五輪でメダルを取れば夢は完全に叶えられる」と話した。

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