アルゼンチ、ナイジェリア、ギリシャ。韓国が１０年南アフリカ共和国ワールドカップ（Ｗ杯）で顔を合わせるＢ組の３カ国だ。「死の組」は避けたものの、決して侮れない各チームであるため、ベスト１６入りは簡単ではなさそうだ。５日、南アフリカ共和国のケープタウンで行われたＷ杯本大会の、１次リーグ組み合わせ抽選会の結果を分析してみる。
●韓国、悲観も楽観も禁物
ギリシャと同じ組になったのがせめてもの救いという分析は間違っていると、専門家らは指摘する。ギリシャがユーロ（欧州サッカー選手権大会）０４で優勝した後、０６年ドイツＷ杯予選脱落、ユーロ０８組別リーグで脱落したといって、過小評価してはならないということだ。韓国は対戦戦績で１勝１分けとリードしているが、ギリシャは欧州予選２組でスイスに次いで２位につけて、プレーオフを経ずに本大会のチケットを獲得した。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングも１２位で、５２位の韓国とは大きな差がある。韓国は、アルゼンチン（８位）、ナイジェリア（２２位）、ギリシャに次いでＢ組の４位の戦力だというのが客観的な評価だ。
Ｗ杯で２回優勝したアルゼンチンは、ブラジルと共に南米サッカーの両大山脈だ。「サッカー神童」ディエゴ・マラドーナ監督の指導力の不在のため、紆余曲折のすえ南米４位で本大会に出場したものの、看板スターのリオネル・メッシら錚々たる選手が勢ぞろいだ。韓国は１９８６年メキシコＷ杯の１次リーグで負けたことをはじめ、１分け３敗でアルゼンチンに一度も勝ったことがない。ナイジェリアはアフリカＢ組の予選を６試合連続無敗（３勝３分け）でパスした。Ａマッチ戦績で韓国が２勝１分けとリードしていることが希望を寄せられるところだ。
金浩（キム・ホ）元大田（テジョン）シチズン監督は、「アルゼンチン、ナイジェリアよりギリシャを低く評価する傾向があるが、かえってもっと厳しい相手になるかも知れない」と話した。金監督は、「ドイツ出身のオットー・レーハーゲル監督は９年間、ギリシャの代表チームを率いているため、選手らの特徴に詳しい」と説明した。金鶴範（キム・ハクボム）元城南一和（ソンナム・イルファ）監督も、「我々の勝利が間違いないと言えるチームがない。０６年ドイツＷ杯の時も、フランスとは引き分けて、勝ち目があると言っていたスイスに０−２で負けた。ギリシャが最強ではないが、過小評価してはならない」と話した。しかし、「越えられない山ではない。冷静に分析して慎重に備えれば、ベスト１６入りも不可能ではない」と加えた。
韓国は来年６月１２日午後８時３０分にネルソン・マンデラ・ベイのエリス・パーク・スタジアムでギリシャ戦を、１７日午後８時３０分にヨハネスバーグ・サッカーシティ・スタジアムでアルゼンチン戦を、２３日午前３時３０分にはダーバンスタジアムでナイジェリア戦を行う。
●北朝鮮と日本は「死の組」
北朝鮮は、歴代最多であるＷ杯５度優勝に輝く「サンバ軍団」のブラジル、アフリカ予選を１位（５勝１分け）で勝ち抜いたコートジボワール、１９６６年イングランドＷ杯ベスト８戦で逆転負けを喫したポルトガルとＧ組に入った。日本も「オレンジ軍団」のオランダ、北欧州の強豪デンマーク、「不屈のライオン」カメルーンとＥ組で激突することになった。
●フランスとイングランドは比較的幸運
「戦車軍団」ドイツ、「サッカールー」豪州、東欧州の伏兵セルビア、アフリカの強豪ガーナが顔を合わせるＤ組は「最悪の組」と呼ばれる。反面、ティエリー・アンリのハンドボール反則で運良く本大会に進出したフランスは、開催国の南アフリカ共和国、ウルグアイ、メキシコとＡ組に入り、比較的負担の少ない予選を行うことになった。サッカーの母国イングランドも米国、アルジェーリ、スロベニアといった比較的ＦＩＦＡランクの低い国と同じ組になり、ベスト１６入りを楽観できるようになった。
yjongk@donga.com
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