１８日、サウジアラビア・リヤドのキングハーリド競技場。９０分の激戦が終わり、延長時間５分が過ぎ終了ホイッスルが鳴ると、北朝鮮の選手らはお互い抱き合い、感激を分かち合った。ストライカーの鄭大世（チョン・デセ、川崎）は上着を脱いで、涙を流した。キム・ジョンフン監督も涙を堪えられなかった。
北朝鮮は、１０年南アフリカ共和国ワールドカップ（Ｗ杯）アジア地域Ｂ組最終予選・サウジアラビアとの最終第８戦で、０対０で引き分けた。北朝鮮はサウジと並び、３勝２敗３引き分け（勝ち点１２点）となったが、ゴール得失点（北朝鮮＋２ゴール、サウジアラビア０ゴール）でリードし、２位で本大会への直行チケットを獲得した。北朝鮮のＷ杯本大会進出は史上２度目。８強神話の１９６６年イングランドＷ杯以後、４４年ぶりのことだ。これで早くもＢ組１位を確定付けた韓国と北朝鮮は、史上初めてＷ杯本大会に共に進出することになった。
●６０年代、アジアの虎から下り坂へ
４４年ぶりにＷ杯本大会の舞台に漕ぎ付けるまで、北朝鮮の道のりは順調でなかった。１９５０、６０年代の北朝鮮は、アジア最強だった。当時、韓国は北朝鮮との対戦が負担となり、Ｗ杯予選に参加しなかったこともあった。本大会初出場となった１９６６年イングランドＷ杯で、北朝鮮は８強まで勝ち進み、世界のサッカー界を驚かせた。
しかし、それっきりだった。１９７０、８０年代、北朝鮮は閉鎖的な体制や経済難などにより下り坂となった。１９７０年メキシコ、１９７８年アルゼンチンＷ杯の予選には、出場すらしなかった。１９７４年ドイツ（当時は西ドイツ）と１９８６年メキシコＷ杯の時には、１次予選も通過できなかった。１９８２年、スペインＷ杯では最終予選進出に至らなかった。
１９９０年イタリア、１９９４年米国Ｗ杯の時は、最終予選には進んだものの、最下位に止まった。北朝鮮は１９９８年フランス、０２年韓日Ｗ杯予選には出場しなかった。１２年ぶりに再度参加した０６年ドイツＷ杯で、最終予選１勝５引き分けで最下位に低迷した。
●１９６６年Ｗ杯の思い出を呼び起こす
核問題などで関心を集めている北朝鮮の本大会進出に、外信は大きな関心を示した。ＡＰやＡＦＰなど通信社をはじめ、英国ＢＢＣ、テレグラフ、米ＣＮＮなどの海外のマスコミは、一斉にこのニュースを報じた。
テレグラフは、「北朝鮮が１９６６年Ｗ杯の思い出を再び呼び起こしつつ、本大会に進出した」と報道した。同紙は北朝鮮の本大会行きが確定する前から、「北朝鮮がＷ杯進出を機に外交的な暴風を準備している」との解説記事を載せたりもした。米国のマスコミも、大きな関心を示した。ワシントンポストは、「１９９８年フランスＷ杯の時、米国とイランが同じ組になったように、米国と北朝鮮が本大会で同じ組になる可能性がある」と指摘し、関心を示した。
国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）もホームページを通じ、北朝鮮とサウジアラビア戦を詳しく紹介した。メイン画面には北朝鮮の選手団が人民共和国旗をかざし、手を振っている写真と共に１９６６年イングランドＷ杯出場当時の動画を配置した。
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