クリーブランドのジェームズ、３度目の「憂鬱な誕生日」

レブロン・ジェームズ（クリーブランド・キャバリアーズ）は今年もコートで憂鬱な誕生日を過ごした。昨年１２月３１日、マイアミで行われたクリーブランドとマイアミ・ヒートの米プロバスケットボールの試合。

同日、２４回目の誕生日を迎えたジェームズは３８点も決めたものの、試合はドウェイン・ウェイドとマリオ・チャルマース（以上２１得点）が猛活躍したマイアミが１０４—９５で勝利した。

試合前夜、ジェームズと誕生パーティーまで一緒に楽しんだ友人のウェイドは、アシストも１２個を記録して攻撃を主導し、ジェームズを敗北に追いやった。

これでジェームズは後半だけで２４点も決めた甲斐もなく、デビュー後、自分の誕生日に行われた通算３試合でいずれも敗れるというユニークなジンクスに悩まされた。

クリーブランドは６連勝にピリオドを打って、上昇ムードがくじかれた。

マイアミのショーン・マリオンは１４得点、１１リバウンドを記録した。マイアミは４クォーター序盤、ジェームズに３点シュートを奪われ、７８—７７まで追いつかれたが、ウェイドとチャルマースが相次いで得点に成功して差を広げた。

昨年のチャンピオン、ボストン・セルティックスは、スティーブ・ブレイクが２１点を決めたポートランド・トレイルブレイザーズに８６—９１で破れ、最近の４試合で１勝３敗を記録するミニ・スランプに陥った。

ミルウォーキー・バックスは５連勝をマークしていたサンアントニオ・スパーズを１００—９８と僅差で下した。サンアトニオは看板スターのティム・ダンカンが２点リードされていた終了３．２秒前のレイアップシュートに痛恨の失敗を喫した。

kjs0123@donga.com