シーズン３勝目に賞金ランキング４位（１７３万ドル）、平均打数２位（７０．４７打）…。
アニカ・ソレンスタム（３８・スウェーデン）が今シーズンの米女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアーで収めた成績だ。
まだ十分な競争力が伺えるが、思い残すことなく今春引退を表明した彼女だが、１４日に閉を閉じた欧州女子プロゴルフツアー（ＬＥＴ）ドバイ・レディース・マスターズを最後に現役引退した。
拍手を受けながらツアープロの道を終えたソレンスタムの顔は涙と笑みが交錯し、複雑な心境が読み取れた。
ソレンスタムは、「１５年にわたる活動に終止符を打つと思うと、胸からこみ上げてくるものがあった。しかし過去を葬って、ときめく気持ちで新しい扉を開きたい」と語った。
１９９４年にＬＰＧＡデビューし、新人賞を皮切りに１０年以上を「ゴルフ女帝」として君臨した。ＬＰＧＡツアーで通算７２勝を上げ、今年の選手賞と賞金王を８回も獲得した。ＬＰＧＡツアーでの通算賞金は歴代トップの２２５７万３１９２ドル。２００１年のスタンダード・レジスター・ピンでは「夢のスコア」とされる６０打の壁を打ち破り、女子では初めて５９打を記録した。
１９９０年の後半からは朴セリ、カリー・ウェブ（豪州）とトロイカー体制を作ったが、最近はローレナ・オチョア（メキシコ）に世界トップの座を明け渡した。昨年は負傷に悩まされ無冠に終わった。
今年５月、シーズン３度目の優勝カップを獲得して再起に成功したが、数日後には「大会出場は今年限りとする」と引退を表明し、衝撃を与えた。
ソレンスタムは、米国フロリダー州でゴルフアカデミーを開設し、「アンニカ」という衣料ブランドを発売するほか、ゴルフ場の設計にも没頭するなど、ゴルフ関連事業に専念する計画だ。何よりも来年１月には婚約者のマイク・マギー氏と結婚し、人生の新たな転機を迎える。
ＬＰＧＡツアーは「巨星」を失ったが、来シーズンはいつよりも増して大型新人が加わり、一段と興味深いシーズンになりそうだ。１０代序盤からスターとして名を馳せたミシェル・ウィー（１９）はクォリファイング・スクールを経て、来シーズンのフルシードを獲得した。国内最強の申智愛（シン・ジエ、２０＝ハイマート）は、すでに今シーズンから米ＬＰＧＡツアーで３勝を上げ、強烈な印象を残した。申智愛は１５日には、米国のゴルフ専門サイトである「ゴルフ・ドットコム」（www.golf.com）が選定して発表した「今年最も多くのことを達成した選手１０人」で、タイガー・ウッズとオチョアを抜いて１位に選ばれるほど注目を集めた。
一方、一部では徹底した自己管理でも有名なソレンスタムがいつか復帰するのではないかとの見方も出ている。
kjs0123@donga.com
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