世界最速の人間を競う陸上男子１００メートル走の決勝が１６日の夜行われる。
異変がない限り、優勝者はウサイン・ボルト（２２）、アサファ・パウエル（２６＝以上ジャマイカ）、タイソン・ゲイ（２６＝米国）のうちの一人になる。
ボルトは今年６月に９秒７２で走り世界記録を打ち立てた。パウエルはボルト以前に９秒７４の世界記録保持者だった。ゲイは９秒７７が最高記録だが、今年に９秒６８の非公式世界記録を出している。
３人のうち２人はジャマイカ選手だ。スプリンター王国と呼ばれるジャマイカだが、スプリンターの花と言われる五輪の男子１００メートル走では金メダルを取った経験がない。半面、陸上強国の米国は、これまで２５回（第６、１２、１３回大会は世界大戦で中止）行われた陸上男子１００メートル走で、半分を大きく上回る１６個の金メダルを獲得している。
ボルトやパウエルが一番先に決勝ラインを通過すれば、ジャマイカは初めて五輪の陸上男子１００メートル走の優勝国に名を連ねることになる。ゲイが優勝すれば、米国は大会３連覇達成となる。２０００年にはモーリス・グリーンが、２００４年にはジャスティン・ガトリンが優勝した。米国は１９３２年のロサンジェルス大会から１９５６年のメルボルン大会まで５連敗したが、その後、２大会連続の優勝だけでも３度経験している。
記録上ではボルト−パウエル−ゲイの順だが、結果は予断を許さない。ゲイは昨年の大阪世界陸上選手権でパウエルを交わした。パウエルは、今年７月のストックホルムでボルトを破っている。ボルトは世界記録を樹立する際、ゲイを下している。
オンラインスポーツブックメーカー、ウィリアムヒールはボルト、ゲイ、パウエルの３人にそれぞれ０．８倍、２．３倍、２．７５倍の配当率を賭けてボルトの優勝可能性を高くみた。
若いボルトは、最近勢いに乗っている。ゲイは大一番に強いところを見せている。メジャー大会での優勝経験がないパウエルは、最近「ナンバー２になったら負担も軽くなった」と言って意欲を示している。
専門家らは、スタート反応速度が勝負を分けるをみている。号砲が鳴ったあと、大半の選手たちは大体０．１３０〜０．１８０秒が流れた後に飛び出す。そこですでに０．０５秒の差が出る。激しい競争が世界記録に繋がるだろうとする分析も多い。
ジャマイカは、１００メートル走で初の金メダルを手にすることができるのか。世界記録は破れるか。今晩笑う男を見れば分かる。
why@donga.com
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