ピッチャーマウンドの足元の投球板から捕手の前にあるホームプレート（五角形）の一番後ろの頂点までの距離は１８．４４メートル。しかし、投げ方によってその距離は遠くなることもあり、近くなることもある。球を横から投げるアンダースロー投手は、上から下へ投げるオーバースロー投手に比べ、捕手までの距離が遠い。また、球を手放す地点（リリースポイント）がどこかによっても距離は違ってくる。最大限、腕を捕手の方へ持っていって球を投げると、投手板と捕手までの距離が１メートル以上近くなる。
ＬＡドジャーズの朴賛浩（パク・チャンホ、３５）が５日、コロラド・ロッキーズとの試合で最高時速１５８キロの速球を投げた秘密がここにある。朴賛浩は、今季、２勝１敗１セーブに防御率２．０９の好投をしている。野球関係者らは、「朴賛浩が全盛期の『コリアン特急』に戻ってきた」と口を揃えている。
●ストレートが蘇る
昨年、北京五輪出場に向けた野球のアジア１次予選を控え、朴賛浩のストレートは最高時速１４５キロに止まった。当時、代表チームの宣銅烈（ソン・ドンヨル）首席コーチは、「腕だけで球を投げるので変哲がない。投球を締めくくる動作で右足に力が入らないからだ」と指摘した。
ところが、最近の朴賛浩のストレートは平均１５０キロ台を維持している。許亀淵（ホ・グヨン）ＭＢＣ解説委員は、「朴賛浩が投球フォームに変化を加えてから、球速が早くなり、球威も良くなった」と評価した。スリークォーター型に垂れていた腕が上へ上がり、投球する時に左足の歩幅を広げ、球を最大限前へ引いてから投げているということ。
●強い下半身が球の先をスピーディーに
朴賛浩は昨年の冬、投手トレーニングの第一人者として有名なトム・ハウスが運営する「ピッチングハウスＮＰＡ（National Pitching Association）」で投球フォームを直してもらった。崩れた投球バランスを直してから、球の威力も取り戻した。
韓国野球委員会（ＫＢＯ）の金シジン競技運営委員は、「朴賛浩の下半身が強くなったのが『若返り』の原動力だ」とし、「朴賛浩の投球フォームを注意深く観察すると、昨年に比べて下半身の位置が低くなったことが分かる。中心の移動が良くなり、秒速と球威がいずれも良くなった」と話した。
beetlez@donga.com
About Dong-A Ilbo